Viaggiare in treno a Madagascar: un modo di trasporto unico

La rete ferroviaria malgascia si riduce oggi a poche linee gestite da due compagnie, FCE (Fianarantsoa Côte Est) e Madarail. Lungi dall'essere un semplice mezzo di trasporto, il treno collega villaggi isolati, attraversa paesaggi forestali difficili da raggiungere in strada e fa parte della vita quotidiana delle popolazioni rurali. Per il viaggiatore, è l'occasione di osservare un altro volto della Grande Isola, a un ritmo che pochi mezzi di trasporto permettono ancora.

Perché prendere il treno a Madagascar

Il treno malgascio non è concepito per la velocità né per il comfort moderno. Il suo interesse risiede altrove:

• Attraversare zone rurali non servite dalle piste, in particolare tra Fianarantsoa e la costa sud-est.
• Osservare la vita locale a ogni fermata: carico di merci, venditori ambulanti, scambi tra passeggeri.
• Vedere scorrere paesaggi vari: risaie a terrazza, margini di foreste umide, valli e fianchi di montagna.
• Utilizzare un patrimonio ferroviario antico, con materiale rotabile degli anni 1950-1960 e alcune carrozze storiche preservate.

Un po' di storia: la linea FCE

La costruzione della linea FCE è stata avviata dai coloni francesi nel 1926. Il tratto che collega il porto di Manakara a Fianarantsoa è stato completato solo nel 1936, dopo dieci anni di lavori in un terreno scarpato. La linea ha conosciuto i suoi momenti di gloria durante la Prima Repubblica, servendo principalmente al trasporto di merci agricole verso gli altopiani.

Le carrozze passeggeri attualmente in servizio risalgono dal 1954 al 1964. Le rotaie, invece, sono molto più antiche: risalirebbero al 1889 e sarebbero state recuperate alla fine della Prima Guerra Mondiale da un'antica linea ferroviaria in Alsazia, prima di essere reimpiegate a Madagascar. Il materiale è invecchiato, ma i ferrovieri riescono a mantenere l'esercizio.

Cosa vedere e vivere a bordo

La linea FCE: Fianarantsoa – Manakara

Il tragitto è lungo 163 km e dura tra 12 e 18 ore, a seconda delle fermate e dei contrattempi. La carrozza passa per 17 stazioni, attraversa 65 ponti e percorre 48 tunnel non illuminati, tra cui quello di Ankarapotsy, lungo 1.074 metri.

Il treno è prima di tutto uno strumento di sussistenza: a ogni stazione, gli abitanti caricano e scaricano sacchi di frutta, sacchi di verdure, sacchi di riso, polli e volatili in panieri. Il carico totale può raggiungere 200 tonnellate, e il treno trasporta talvolta circa 400 passeggeri, con viaggiatori in piedi per gran parte del percorso. Solo coloro che viaggiano in prima classe hanno accesso ai posti riservati. La pendenza e lo stato dei binari impongono una guida prudente, e non è raro che l'equipaggio scenda per sgomberare rami o pietre durante la stagione delle piogge.

A ogni fermata, venditori ambulanti propongono frutti esotici, dolcetti, polpettine di carne, spiedini, salsicce o pollo fritto, con alcune stazioni che hanno le loro specialità. Prima di raggiungere il capolinea di Manakara, la linea attraversa persino la pista dell'aeroporto della città.

Il treno Dia Soa (Madarail)

Il Dia Soa è gestito su due linee: Moramanga–Toamasina (TCE) e Moramanga–Ambatondrazaka (MLA). È composto da tre carrozze passeggeri da 72 posti e 2 vagoni bagagli. Il percorso costeggia ruscelli e margini di foreste, e la linea MLA permette di raggiungere la regione del lago Alaotra.

Il Trans Lémurie Express

Il Trans Lémurie Express è l'opzione più confortevole. Circola sulla linea Tananarive-Costa Est (Antananarivo – Manjakandriana, Andasibe o Toamasina) così come sulla linea Tananarive–Antsirabe. Gli allestimenti interni mettono in risalto materiali malgasci: parquet in legno di palissandro, elementi in quarzo, sisal e labradorite. Le due carrozze Classe Palissandro offrono 52 posti ciascuna, con prese elettriche, un bar equipaggiato con frigorifero e lavabo.

La Micheline Viko-Viko

La Micheline Viko-Viko risale agli anni 1930 e assomiglia a un autobus su rotaia. L'interno è stato preservato nello spirito originale: parquet in bambù, 19 poltrone in vimini, uno strapuntino, un angolo bar e un gabinetto. Serve periodicamente i percorsi Antananarivo–Toamasina e Antananarivo–Antsirabe.

Informazioni pratiche

• Compagnie: FCE per la linea Fianarantsoa–Manakara, Madarail per gli altri percorsi (Dia Soa, Trans Lémurie Express, Micheline).
• Classi: sulla FCE, prima classe con posti riservati e seconda classe in posti a sedere non garantiti. Su Madarail, le classi variano a seconda del treno (Classe Palissandro sul Trans Lémurie).
• Prenotazione: consigliata in anticipo per la prima classe della FCE e per il Trans Lémurie Express, in particolare in alta stagione.
• Tariffe: moderate in seconda classe FCE, più elevate per le prestazioni Madarail di lusso. Le tariffe cambiano regolarmente, è meglio verificarle in loco o presso la vostra agenzia.
• Bagagli: prevedere uno zaino resistente alla polvere e adatto alle condizioni di carico.

Quando prendere il treno?

Il periodo più favorevole si estende da maggio a ottobre, durante la stagione secca. Le piogge della stagione ciclonica (da dicembre a marzo) provocano regolarmente frane e interruzioni del servizio, in particolare sulla linea FCE che attraversa rilievi sensibili all'erosione. I ritardi e le cancellazioni sono possibili tutto l'anno, ma sono decisamente più frequenti nella stagione umida.

Come accedere ai treni

• FCE: partenze previste intorno alle 7 h, dalla stazione di Fianarantsoa (edificio coloniale del centro cittadino) o da Manakara. La frequenza varia a seconda della stagione, generalmente alcuni treni a settimana.
• Dia Soa: partenza da Moramanga, raggiungibile da Antananarivo tramite la strada nazionale 2.
• Trans Lémurie Express e Micheline Viko-Viko: partenza da Antananarivo, su noleggio o programmazione specifica.

Per un viaggio da Fianarantsoa, potete combinare il viaggio in treno con una visita degli altopiani e del massiccio dell'Andringitra, o prolungare verso i villaggi dei Zafimaniry classificati UNESCO.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio a Madagascar

Il treno si integra bene in un circuito che combina altopiani, foreste umide e costa est. Per costruire un itinerario adatto alla stagione e ai vostri interessi, consultate i nostri viaggi su misura a Madagascar.