Situato nella regione di Melaky, nell'ovest di Madagascar, Bekopaka è un piccolo villaggio rurale ancora largamente risparmiato dal turismo di massa. Spesso percepito come una semplice porta d'accesso ai celebri Tsingy di Bekopaka, questo villaggio merita di soffermarsi per comprendere meglio la vita in questa regione isolata. Qui, le giornate scorrono al ritmo delle colture di sussistenza, dei mercati discreti e delle piroghe che scivolano sul fiume Manambolo. L'accoglienza calorosa dei suoi abitanti e la bellezza grezza dei paesaggi rendono Bekopaka una tappa tanto umana quanto naturale.

Un passato antico radicato nella valle del Manambolo

Bekopaka è menzionato come una antica città dei Vazimba, considerati i primi abitanti di Madagascar. La storia locale si mescola oggi a un ambiente spettacolare, plasmato da milioni di anni di erosione. Tra formazioni calcaree, foreste di baobab e savane erbose, la regione conserva un volto autentico, ricco di leggende e di memoria.

Bekopaka oggi

Il villaggio conosce una crescita demografica rapida, con una popolazione stimata a 15 000 abitanti nel 2018 contro 9 000 nel 2001. Nonostante un'attrattiva turistica crescente legata alla vicinanza del parco nazionale, le ricadute economiche per gli abitanti restano modeste, e l'isolamento stagionale rafforza la precarietà. Di fronte a queste sfide, emergono diverse iniziative sociali: una scuola elementare, un ambulatorio gestito dalle suore del Sacro Cuore e, dal 2022, una mensa scolastica sostenuta dall'associazione Esperanza Joie des Enfants. Un programma di microcredito locale consente inoltre a alcune famiglie di guadagnare in autonomia.

Attività da fare a Bekopaka e nei suoi dintorni

Bekopaka e i suoi dintorni offrono una palette di esperienze autentiche che mescolano natura, cultura e immersione locale.

• Esplorare i paesaggi dell'ovest malgascio: Ai margini del villaggio, la savana si alterna con boschetti di baobab e formazioni calcaree. Escursioni permettono di scoprire gli insediamenti, i campi coltivati e i panorami aperti sulla valle.
• Immergersi nella vita locale: Alloggiando presso famiglie locali o passeggiando sui mercati, scoprirete la quotidianità dei villageois, per la maggior parte di origine Sakalava, e uno stile di vita plasmato dalle stagioni.
• Discendere il fiume Manambolo in piroga: Questa escursione emblematica vi trasporta tra gole impressionanti, grotte ornate di stalattiti e antichi sepolcri Vazimba. Un percorso pacifico nel cuore di un paesaggio grandioso.
• Optare per un circuito completo con guida locale: Agenzie locali organizzano circuiti su più giorni, che includono escursioni, discesa del fiume e scoperta culturale, per un'immersione completa nella regione.

I Tsingy di Bekopaka

Dal villaggio, si accede al parco nazionale dei Tsingy di Bekopaka, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO. Il parco è diviso in due settori ben definiti, ciascuno offrendo un'esperienza diversa.

• I Piccoli Tsingy, vicini al villaggio, perfetti per una prima scoperta;
• I Grandi Tsingy, più spettacolari, accessibili tramite sentieri attrezzati con passerelle e scale metalliche.

I circuiti permettono di camminare attraverso un dedalo di rocce affilate, di attraversare ponti sospesi e di godere di belvedere spettacolari, soprattutto al tramonto.

Una biodiversità unica a Madagascar

Il parco è anche un santuario naturale per una fauna e una flora rare:

• 11 specie di lemuri, tra cui il sifaka di Decken e l'aval di Cleese;
• 103 specie di uccelli, come l'ibis crestato o l'aquila pescatrice;
• 87 specie di rettili, incluso il Brookesia perarmata, un camaleonte miniatura endemico che si trova solo in questa zona.
• 34 anfibi e 4 specie di carnivori rari, tra cui il fossa.

Dal lato della vegetazione, se ne contano 830 specie di piante, di cui 86% endemiche. Alcune, come il Sakoambanditsy o il Vontaky, non crescono da nessun'altra parte nel mondo.

Quando visitare?

Il periodo migliore per visitare Bekopaka si estende da maggio a novembre, durante la stagione secca. Durante questi mesi, le temperature sono piacevoli (tra 23 e 25°C), le piogge rare e le piste praticabili. Tra dicembre e marzo, la stagione delle piogge rende l'accesso difficile, se non impossibile. Per approfittare al meglio delle escursioni, delle gite in piroga o dell'esplorazione dei Tsingy, è meglio pianificare il viaggio tra la fine dell'autunno australe e l'inizio dell'estate.

Bekopaka è un villaggio remoto, raggiungibile solo tramite piste non asfaltate. Ecco le due principali opzioni per arrivarvi:

Per strada da Morondava

• È l'itinerario più diretto. Da Morondava (raggiungibile in aereo da Antananarivo), bisogna contare 8-10 ore in 4x4. Il percorso segue la RN8, in gran parte non asfaltata, con una traversata in traghetto del fiume Tsiribihina a Belo-sur-Tsiribihina, prima di proseguire su una pista fino a Bekopaka.
• Prevedere due giorni di tragitto in stagione secca, con una notte a Belo se necessario. L'accesso è difficile se non impossibile tra dicembre e aprile.

Per il fiume Tsiribihina

• Da Miandrivazo (collegata ad Antsirabe), una discesa in piroga o in pirogone motorizzato permette di raggiungere Belo-sur-Tsiribihina in 2-3 giorni con bivacchi. Bisogna poi proseguire in 4x4 fino a Bekopaka.
• Un'opzione più immersiva, ideale per i viaggiatori avventurosi, ma che richiede una buona organizzazione.