Sainte-Marie, detta Nosy Boraha, è una destinazione tropicale al largo della costa orientale del Madagascar. Questa piccola isola di 49 km di lunghezza per 5 km di larghezza ti offre un paesaggio idilliaco composto da piccoli villaggi di pescatori e spiagge incontaminate. Autentica e preservata, ti promette un vero cambio di scenari!

Storia

Gli Ebrei?

Tra leggenda e realtà, la storia dell'Isola Sainte-Marie o Nosy Boraha è affascinante. Alcuni la chiamano anche Nosy Mbavy o "l'isola delle donne".

Secondo la leggenda, un Ebreo di nome Abraham o Ibrahim fu assalito da una folla di donne al suo arrivo sull'isola. Stanco e affamato, incontrò una vecchia signora che gli offrì da mangiare per pietà.

Grato, Abraham benedisse la sua benefattrice e i suoi discendenti, così che trovassero sempre acqua durante i loro spostamenti. La favola racconta che una sorgente zampillò vicino all'abitazione della vecchia signora.

Riferendosi a questa storia, alcuni storici sostengono che i primi stranieri giunti sull'isola fossero Yemeniti, Ebrei yemeniti.

__La leggenda di Giona__

Un'altra leggenda riguarda Nosy Boraha, in relazione al mito biblico di Giona. Secondo quanto raccontato da un villaggio di nome Boraha, Giona, inseguito da una balena, fu salvato da un delfino che lo depositò sulla riva dell'isola.

I pirati

I primi Europei sbarcarono a Nosy Boraha verso la fine del XVI secolo. Il pirata Thomas White sposò una principessa dell'est del Madagascar.

La loro unione permise la nascita della dinastia Zanamalata. Loro figlio Ratsimilaho fondò il gruppo etnico Betsimisaraka, riunendo le tribù costiere. Il suo regno si estendeva fino a Mahavelona.

Nel 1685, Nosy Boraha divenne un importante rifugio di pirati. La maggior parte delle navi che vi passavano erano vandalizzate. I bucanieri beneficiavano di un rifugio sicuro a Sainte-Marie.

Saccheggiavano tutti i trasportatori di spezie provenienti dall'India, che avevano attraccato sull'isola per rifornirsi o riparare le navi.

Alcuni storici stimano a 1.000 il numero di pirati che trovarono rifugio sull'isola. Alcuni relitti di navi pirata sono ancora visibili vicino alla baia dei Forbans.

Due di essi apparterrebbero al Capitano Kidd e al Capitano Condent. Anche le tombe dei pirati si trovano nella baia, vicino ad Ambodifotatra.

I Francesi

Nosy Boraha entrò sotto il dominio francese nel 1750, più precisamente il 30 luglio, quando la regina Betty firmò un trattato.

Sempre secondo quanto viene raccontato, Betty, la figlia di Ratsimilaho si innamorò di un ex-soldato guascone di nome Jean Onésime Filet (soprannominato La Bigorne) che avrebbe usato tutto il suo fascino affinché la regina firmasse questo trattato. Il palazzo di Betty divenne allora quello del Governatore, oggi un museo.

L'isolotto Madame, dove si trova questo monumento, ospita anche la prima chiesa cattolica malgascia (1857), il cui altare fu un dono dell'Imperatrice Eugenia, moglie di Napoleone III.

I primi Francesi che arrivarono qui e vi si insediarono furono tuttavia pirati. È infatti possibile visitare le loro tombe ad Ambodifotatra.

L'Isola Sainte-Marie oggi

La simpatica popolazione

Gioiello della costa orientale del Madagascar, Sainte-Marie custodisce mille e una curiosità. Tra passeggiate, bagni e degustazione di punch al cocco davanti a un tramonto ipnotizzante, avrai di che occuparti durante il tuo soggiorno. Scordati l'idea di fare una corsa alle visite, goditi pienamente ogni escursione e il paesaggio, nella calma e nella serenità.

Nosy Boraha è circondata da diversi chilometri di spiaggia di sabbia fine, vicino alle baie di Antongil e Tintingue, altri presunti rifugi dei pirati.

L'isola ha ereditato un bel meticciato culturale e linguistico. La popolazione parla principalmente il Saint-Marien, un'associazione della lingua di lingua italiana e dei dialetti della Grande Isola, oltre ad alcune influenze bantoue, inglesi e indonesiane. La gentilezza e la generosità degli abitanti sono anche tra i vantaggi che rafforzano il fascino della destinazione. Lasciati sommergere dall'atmosfera tranquilla del luogo e dalla gioia di vivere della popolazione.

Gli isolotti, le spiagge e le baie

Oltre all'isola principale, Sainte-Marie conta diversi isolotti.

Vegetazione lussureggiante, spiagge, baie e calette ti attendono in questa terra da sogno. L'isola principale si visita a piedi o in bicicletta. Anche se i rilievi sono accidentati nella parte orientale, questa offre belle spiagge, come quella della penisola Ampanihy che si stacca dalle terre dalla baia di Ampanihy. Gli amanti della balneazione devono fare attenzione, poiché le acque sono profonde. Per raggiungere le baie e le calette più isolate, punta su una gita in piroga.

Una barriera corallina protegge le baie. Concediti una sessione di immersioni subacquee per ammirare le formazioni coralline che costituiscono la laguna, i pesci tropicali, ma anche le tartarughe marine che hanno scelto i relitti delle navi pirata come dimora.

Le foreste

Come tutte le destinazioni della costa orientale del Madagascar, l'isola di Sainte-Marie è soggetta a precipitazioni piuttosto abbondanti, a beneficio di una natura lussureggiante. Recati alla spiaggia di Ankarena, circondata da vegetazione forestale e una grotta vista sul mare, per scoprire la fauna e la flora dell'Oceano Indiano.

Occupando una superficie di 400 ettari, la foresta di Ikalalao ospita molte varietà di orchidee. È anche il rifugio di tre specie di lemuri: il Microcebus, il lemure topo e il lemure nano. I cameleonti che vi vivono sono tutti endemici.

La foresta secondaria di Ambodena registra una grande varietà di uccelli, cameleonti, geco e rane arborescenti. Per quanto riguarda i primati, trovavi lemuri topo, lemuri bruni a testa bianca, lemuri grigio soffice e piccoli lupi rossi e bianchi.

La foresta di Ampanihy è invece dominata da una mangrovia da esplorare in piroga. A volte tartarughe marine si arenano sulla spiaggia per deporre le uova.

Cosa vedere a Sainte-Marie?

• La Chiesa cattolica risalente al 1857, il cui altare è un dono dell'imperatrice Eugenia di Francia.
• Il vecchio forte che domina la cima di una collina. Puoi ancora vedervi l'insegna di Luigi XV.
• L'isola Forbans, di forma circolare, che ospita la rovina di un arco.
• Il cimitero dei pirati di Saint-Pierre, sistemato su una penisola, ecc.

Clima

Nosy Boraha gode di un clima tropicale. Conta una stagione calda e tropicale da gennaio ad aprile, una stagione temperata e umida da maggio ad agosto, e una stagione mite e secca da settembre a dicembre. La temperatura varia tra i 20 e i 30 °C, con un'alternanza di pioggia e sole.

Ci sono due opzioni per recarsi a Sainte-Marie:

• Per via aerea: Tramite Air Madagascar da Antananarivo, Toamasina o La Riunione, e Air Austral da La Riunione o Toamasina.
• Per via marittima:

Metti in conto due ore di traversata in barca da Soanierana Ivongo.

Puoi scegliere tra la bicicletta o la camminata per i tuoi spostamenti. Non ci sono taxi ma Toktok.