Madagascar grandezza naturale: dalla Tsiribihina alle lagune del Sud-Ovest, attraverso i Tsingy, i baobab e gli Altipiani

Ci svegliamo sulle rive del fiume, con i primi rumori della giornata. Dopo la colazione, l'equipaggio smonta l'accampamento e riprendiamo la navigazione.

La mattinata ci conduce alla cascata di Nosy Ampela. La sua acqua cristallina cade in una vasca naturale, e rappresenta l'occasione per un bagno gradevole e per una rinfrescata, prima di ripartire.

La navigazione riprende quindi per circa due ore fino al villaggio di Begidro, noto per i suoi lemuri. Passeggiamo fino al villaggio e nella foresta circostante, dove i lemuri si lasciano spesso osservare sugli alberi. Come in ogni parte di questo viaggio, li osserviamo senza dar loro da mangiare né toccarli. Pranziamo al villaggio.

Nel pomeriggio, la chiatta scivola lentamente verso valle. Il paesaggio si apre: foreste secche, baobab isolati, risaie e pascoli dove pascolano gli zebu. Le piroghe dei pescatori diventano più numerose, e talvolta incrociamo altre barche che scendono il fiume cariche di merci.

Verso sera, arriviamo a Berevo, dove l'equipaggio installa il secondo accampamento. La sera, durante la cena, l'equipaggio racconta la vita del fiume, le piene della stagione delle piogge e i villaggi che ne dipendono.

Seconda notte in tenda, sulle rive del Tsiribihina.

Navigazione: circa 5 h, con soste.

Dopo la colazione, continuiamo a navigare per altre poche ore. Gradualmente, i villaggi si avvicinano, il fiume diventa più frequentato, e la pianura si allarga fino a Belo-sur-Tsiribihina, dove attracchiamo a fine mattinata. Il nostro autista-guida ci aspetta lì con il veicolo.

Pranziamo, poi prendiamo la pista verso nord, in direzione di Bekopaka e del massiccio dei Tsingy di Bemaraha. È una pista di terra, talvolta accidentata, attraverso la savana, le risaie e foreste di baobab e palme. Diversi arresti permettono di sgranchirsi le gambe e scoprire i villaggi sakalava.

La pista attraversa fiumi a guado o in barca, a seconda della stagione, e il passaggio della Manambolo, alla fine del percorso, si effettua in barca. È spesso il momento più lungo della giornata, ma anche uno dei più animati.

Arriviamo a Bekopaka a fine giornata, ai piedi del massiccio dei Tsingy di Bemaraha, iscritto nel patrimonio mondiale dell'Unesco. Il villaggio sorge sulla sponda della Manambolo, di fronte alle prime scogliere calcaree.

Ci sistemiamo per tre notti: dopo tre giorni sul fiume, un vero letto e una doccia sono graditi. La cena si prende in tranquillità, dopo una lunga giornata.

Navigazione: circa 3 h. Pista: circa 4 h 30, 100 km, con il passaggio in barca della Manambolo.

I Tsingy sono un altopiano calcareo tagliato dall'acqua piovana in un labirinto di lame e aghi, a volte alti diverse decine di metri. Il loro nome deriva da una parola che evoca l'idea di camminare in punta di piedi. Il parco nazionale dei Tsingy di Bemaraha protegge la più vasta estensione di Madagascar.

Iniziamo la giornata con le gole della Manambolo, in piroga. Il fiume ha scavato l'altopiano in uno stretto canyon con pareti verticali. Scivoliamo ai piedi delle scogliere, dove si aprono grotte e dove crescono piante ancorate alla roccia. Una pausa ci permette di entrare in una di queste grotte e di vedere da vicino le forme che l'acqua ha scolpito nel calcare.

Poi partiamo a piedi, con una guida locale del parco, nei Piccoli Tsingy, molto vicini al villaggio. Il sentiero serpeggia tra i blocchi calcarei, passa in fessure strette e sale fino a punti panoramici da cui lo sguardo si tuffa nella foresta e negli aghi di pietra. La foresta secca che cresce tra i Tsingy ospita lemuri, uccelli e cameleonti, che la guida ci aiuta a individuare.

Il pomeriggio è libero, per riposarsi in riva al fiume o camminare nel villaggio. Seconda notte a Bekopaka.

Piroga e cammino: circa 4-5 ore durante la giornata.

Partiamo presto verso i Grandi Tsingy, la parte più spettacolare del parco. Una pista di 17 chilometri ci conduce in 4x4 al punto di partenza del sentiero, a nord di Bekopaka.

Con una guida locale, entriamo in un mondo minerale: cattedrali di calcare giganteschi, reti di fratture profonde, blocchi scolpiti a lame e punte affilate. Il percorso alterna passaggi attraverso canyon con vegetazione umida, salite tramite scale e passerelle, e attraversamenti di lastre calcaree coperte da vegetazione secca. Cavi e imbracature assicurano i passaggi più aerei, e la guida ci spiega come usarli.

Dopo diverse ore di cammino, arriviamo sul tetto dei Tsingy, una terrazza panoramica sospesa sopra una foresta di pietra che si estende fino all'orizzonte. È uno dei paesaggi più sorprendenti di Madagascar.

La fauna del parco a volte si lascia osservare lungo il percorso: i propiteci di Decken, dal pelo bianco, saltano da una roccia all'altra, e gli uccelli nidificano nelle fessure. Nessuna osservazione è garantita, ma la guida conosce i luoghi dove le probabilità sono migliori.

Questa escursione richiede una buona forma fisica e di non temere le altezze. Il picnic si consuma durante il percorso.

Rientro a Bekopaka al termine della giornata. Terza e ultima notte a Bekopaka.

Pista: circa 45 minuti. Escursione: circa 5-6 ore.

Dopo la colazione, lasciamo Morondava verso sud, per la parte più selvaggia del viaggio: la costa del Sud-Ovest.

Il sentiero costeggia il litorale attraverso una campagna di savana, foreste secche e mangrovie, e attraversa alcuni villaggi dove il pesce si asciuga. Passa ai margini del parco nazionale di Kirindy Mitea, che protegge foreste secche, mangrovie e laghi. A seconda dello stato del sentiero, a volte bisogna attraversare passaggi di sabbia, e il nostro autista-guida conosce bene questi percorsi.

Arriviamo a Belo-sur-Mer nel primo pomeriggio. Questo villaggio di pescatori vezo si trova sulle rive del canale del Mozambico, tra una laguna, una mangrovia e spiagge di sabbia bianca. È conosciuto in tutta l'isola per i suoi carpentieri navali, che ancora costruiscono a mano, sulla spiaggia, grandi dhow in legno, secondo tecniche tramandate di generazione in generazione.

Il villaggio vive al ritmo del mare: le piroghe a bilanciere partono all'alba e rientrano a fine giornata, cariche di pesci e polpi. Più lontano, le saline si estendono dietro la spiaggia.

Ci sistemiamo per tre notti a bordo del mare, per prenderci il tempo di questo villaggio fuori dal tempo. Notte a Belo-sur-Mer.

Sentiero: circa 3 ore, 100 km.

Questi due giorni a Belo-sur-Mer sono liberi. Sono lì per lasciarci il tempo di vivere al ritmo della costa, dopo le lunghe tappe di pista.

Il cantiere navale è la prima curiosità del villaggio. Sulla spiaggia, i carpentieri modellano con l'ascia e la sega le ossature e i fasciami dei dhow, grandi velieri in legno che trasportano ancora sale, riso e merci lungo la costa. Alcuni barconi richiedono anni di lavoro. I carpentieri accolgono volentieri i visitatori e spiegano il loro mestiere con orgoglio.

I pescatori vezo propongono anche gite in piroga con bilanciere sulla laguna e verso gli isolotti al largo, dove i fondali corallini si scoprono con maschera e boccaglio. I coralli rimangono fragili: non li tocchiamo e non camminiamo sopra di essi.

Per chi ama camminare, la spiaggia si estende per chilometri, e sentieri conducono verso le saline, i villaggi vicini o la foresta secca e i suoi baobab. Il parco nazionale di Kirindy Mitea è molto vicino, con i suoi laghi e le sue mangrovie.

È anche permesso, semplicemente, non fare nulla: leggere all'ombra, fare il bagno, guardare le piroghe rientrare al tramonto.

Queste attività non sono incluse e si organizzano sul posto. Secondo e terzo pernottamento a Belo-sur-Mer.

Dopo una tranquilla mattinata, riprendiamo la pista verso sud. È una tappa breve, che costeggia il litorale del canale del Mozambico, tra dune, mangrovie e villaggi di pescatori.

Per strada, ci fermiamo per scoprire le foreste di baobab che popolano l'interno, non lontano dal mare e dalla laguna. Alcuni di questi alberi, dal tronco massiccio, sono tra i più impressionanti dell'isola. Il pranzo si consuma in pic-nic, all'ombra.

Arriviamo ad Andavadoaka nel primo pomeriggio. Questo villaggio di pescatori vezo è situato a nord della baia degli Assassini, in un contesto straordinario: una baia con acque turchesi, spiagge di sabbia bianca, isolotti e una barriera corallina che protegge la laguna.

I Vezo, popolo del mare, vivono qui di pesca, in piroga con bilanciere. Da diversi anni, i villaggi di questa regione gestiscono essi stessi parte delle loro zone di pesca, con chiusure temporanee che permettono al polpo e alle barriere coralline di ricostituirsi. È uno degli esempi più citati di gestione locale del mare a Madagascar.

Il resto della giornata è libero per sistemarsi e godersi la spiaggia. Restiamo due notti ad Andavadoaka.

Pista: circa 1 h 30 a 2 h, 75 km.

Questa giornata è libera, per godersi pienamente Andavadoaka e la sua laguna.

I fondali coralliferi si scoprono a pochi metri dalla riva. L'acqua è limpida e la barriera corallina ospita una moltitudine di pesci colorati, coralli e stelle marine. Gli amanti dello snorkeling possono passarvi ore. Per i subacquei, le immersioni in bottiglia si organizzano secondo le condizioni. I coralli rimangono fragili: non li tocchiamo e non vi camminiamo sopra.

I pescatori propongono anche escursioni in piroga tradizionale sulla laguna e verso gli isolotti, ed è l'occasione per vederli al lavoro, per comprendere le loro tecniche di pesca e la loro conoscenza del mare. Nel villaggio, le donne preparano il pesce e il polpo, che si asciugano al sole su dei graticci.

All'interno delle terre, a pochi chilometri, grandi foreste di baobab si scoprono a piedi, in mezzo a una vegetazione spinosa.

Per chi preferisce il riposo, la spiaggia e la laguna sono più che sufficienti per riempire la giornata. Il tramonto sulla baia, quando le piroghe rientrano, è uno dei bei momenti del soggiorno.

Queste attività non sono incluse, il che lascia a ognuno la libertà di scegliere. Si organizzano facilmente sul posto. Seconda notte ad Andavadoaka.

Questa giornata è libera, per assaporare la tranquillità di Salary e della sua laguna.

La laguna, protetta dalla barriera corallina, è ideale per nuotare e fare snorkeling. Con la bassa marea, si scopre in parte, e una passeggiata sulla piattaforma rivela i prati di alghe, i gusci e le piccole creature che vivono lì. I coralli rimangono fragili: non li tocchiamo e non camminiamo su di essi.

I pescatori vezo propongono escursioni in piroga a bilanciere, a vela, verso la barriera corallina o lungo la costa. È un bellissimo modo per scoprire la laguna, al ritmo del vento, e comprendere meglio la vita di questi pescatori, che trascorrono la maggior parte delle loro giornate in mare.

Per gli escursionisti, la spiaggia si estende per chilometri, e sentieri si addentrano nella foresta di piante spinose, dove vivono uccelli, camaleonti e, a volte, tartarughe terrestri. La guida dell'hotel o un abitante del villaggio può accompagnarci.

E questo tempo libero può servire anche al riposo, semplicemente. Dopo le lunghe tappe di pista e le notti in tenda, queste giornate sul mare fanno pienamente parte del viaggio.

Queste attività non sono incluse e si organizzano sul posto. Seconda notte a Salary.

Dopo la colazione, lasciamo Salary e continuiamo verso sud lungo la pista costiera, fino a Ifaty.

La pista attraversa un paese di dune e di foresta spinosa, che bordeggia il canale del Mozambico. Costeggiamo villaggi di pescatori vezo, dove le piroghe a bilanciere scivolano sulla laguna, e attraversiamo distese di sabbia dove i baobab elevano le loro sagome massicce. La luce è abbagliante, e il contrasto tra il blu del mare e il verde grigio degli spinosi è affascinante.

Arriviamo a Ifaty nel primo pomeriggio, e partiamo a piedi per visitare la riserva di Reniala, con una guida naturalista locale. La riserva protegge una parcella della foresta spinosa del Sud malgascio, uno degli ecosistemi più singolari del mondo, proprio di questa regione arida. La vegetazione è sorprendente: baobab dalle forme scultoree, alcuni dei quali hanno diversi secoli, diereacee con spine terribili, pachipodium ed euforbie a candelabro.

La guida ci mostra anche le piante medicinali che i villageois ancora utilizzano, e ci fa scoprire gli uccelli della foresta, alcuni dei quali vivono solo qui. La visita dura tra un'ora e mezza e tre ore, a seconda del sentiero scelto.

Notte a Ifaty, al bordo della laguna.

Pista: circa 4 h, 110 km.

Oggi lasciamo la costa per risalire verso l'interno. Passiamo per Tuléar, il tempo di una sosta sul lungomare o di alcuni acquisti, poi prendiamo la strada nazionale 7 verso il nord-est.

Poco a poco, il paesaggio si trasforma. Le spine della costa lasciano il posto a una savana più aperta, punteggiata di grandi tombe, a volte ornate di corna di zebu e pali scolpiti, che testimoniano il culto degli antenati nel Sud. Più avanti, la strada attraversa la regione di Ilakaka, dove la scoperta di zaffiri, alla fine degli anni Novanta, ha fatto nascere una città in pochi mesi.

Nel tardo pomeriggio, i primi rilievi dell'Isalo appaiono all'orizzonte: un massiccio di arenaria dalle forme ruiniformi, tagliato da canyon, che si accende nella luce della sera.

Arriviamo a Ranohira, il villaggio che funge da porta d'ingresso al parco nazionale dell'Isalo. Ci sistemiamo per due notti, ai piedi del massiccio, e approfittiamo del tramonto sulle scogliere.

È il paese dei Bara, allevatori di zebu, rinomati per il loro orgoglio e il loro attaccamento alla loro libertà. Le mandrie sono al centro della loro vita e delle loro tradizioni.

Strada: circa 6 h, 340 km.

Dedichiamo questa giornata alla scoperta a piedi del parco nazionale dell'Isalo, con una guida locale.

Creato nel 1962, il parco protegge un massiccio di arenaria formatosi circa duecento milioni di anni fa, nell'epoca del Giurassico. L'erosione vi ha scolpito un paesaggio straordinario di cupole, torri, canyon profondi e altipiani erbosi. Il massiccio si estende per quasi cento chilometri da nord a sud.

Il sentiero sale dapprima sull'altipiano, dove la vista si apre sui rilievi e la savana. La guida ci mostra la vegetazione adattata alla roccia: aloe, euforbie e piedi di elefante, questi pachipodi dal tronco rigonfio che si aggrappano all'arenaria. Attraversiamo poi canyon più freschi, dove scorre un ruscello tra felci e pandani.

Durante il tragitto, una piscina naturale dalle acque cristalline, ai piedi di una cascata, invita al bagno. Il picnic si prende all'ombra, al bordo dell'acqua.

I maki catta, i propitechi di Verreaux e i lemuri bruni si lasciano a volte osservare vicino ai canyon, così come rettili e uccelli. Nessuna osservazione è garantita e non diamo da mangiare agli animali.

Ritorno a Ranohira nel tardo pomeriggio. Seconda notte a Ranohira.

Escursione: circa 5-6 ore.

Partiamo presto al mattino per il parco nazionale di Ranomafana, con una guida locale. La mattina è il momento migliore per osservare la fauna.

Creato nel 1991, il parco protegge più di quarantamila ettari di foresta umida, sui versanti dell'escarpamento orientale. Fa parte delle foreste umide dell'Atsinanana, iscritte al patrimonio mondiale dell'Unesco. È la scoperta di un lemure raro, l'alaotrano dorato, che ha condotto alla sua creazione. Il parco ospita una dozzina di specie di lemuri, così come numerosi uccelli, camaleonti, rane e insetti.

Il sentiero sale e scende in una foresta fitta, tra le felci arboree, le orchidee e i bambù. La guida individua i lemuri nella chioma e ci spiega la vita della foresta e le piante medicinali. Nessuna osservazione è garantita, ma la foresta è ricca.

Nel pomeriggio, visitiamo un villaggio tanala, a una quindicina di chilometri da Ranomafana. I Tanala, « quelli della foresta », sono un popolo forestale del Sud-Est, rimasto a lungo indipendente dai regni degli Altipiani. La loro cultura rimane molto legata alla foresta, da cui traggono bambù, miele selvatico, frutti e piante medicinali. Il villaggio, con case su palafitte in bambù e terra, si raggiunge con una breve passeggiata sulla collina.

Secondo pernottamento a Ranomafana.

Escursione nel parco: circa 4 ore. Tragitto verso il villaggio tanala: circa 30 minuti.

È una giornata di viaggio che ci porta verso nord sugli Altopiani. Partiamo presto, dopo la colazione.

La strada lascia la foresta di Ranomafana e risale la scarpata fino agli Altopiani, dove raggiunge la strada nazionale 7 a nord di Fianarantsoa, senza passare per la città. Attraversa poi il paese betsileo, i suoi campi di riso a terrazza e i suoi villaggi con case di mattoni.

Durante il percorso, facciamo una sosta ad Ambositra, la capitale dell'artigianato malgascio. Gli Zafimaniry, un popolo della foresta vicina, vi hanno trasmesso un'arte della scultura su legno, con motivi geometrici, iscritta nel patrimonio culturale immateriale dell'Unesco. Le botteghe e i negozi della città presentano anche la marquetterie, che fa la reputazione di Ambositra. È l'occasione per vedere gli artigiani al lavoro.

Il pranzo si prende in viaggio, ad Ambositra o in un villaggio del paese betsileo. Poi la strada continua verso nord, attraverso colline sempre più coltivate, fino ad Antsirabe, dove arriviamo nel tardo pomeriggio.

All'arrivo, possiamo fare un piccolo giro della città, o farci portare in risciò, il mezzo di trasporto emblematico di Antsirabe, lungo i suoi viali bordati di jacarande. Il risciò non è incluso.

Pernottamento ad Antsirabe.

Strada: circa 6 h, 240 km, con la sosta ad Ambositra.