Hai sempre sognato di vedere gli squali balena o, meglio ancora, di nuotare accanto a loro? Il tuo sogno può diventare realtà a Madagascar. Le acque che circondano il paese costituiscono infatti un'importante zona di migrazione per questa creatura tanto impressionante quanto innocua.

Che tu stia facendo immersioni, snorkeling o apnea, l'incontro con il pesce più grande del mondo promette momenti carichi di emozione. Ma allora, come procedere, dove andare e quando? Scopri la nostra guida pratica per vedere gli squali balena a Madagascar.

Perché Madagascar è una destinazione ideale per vedere gli squali balena?

Madagascar figura tra le migliori destinazioni al mondo per vedere gli squali balena. Il motivo? Ogni anno ritornano nelle acque tropicali del canale della più grande isola dell'Africa per nutrirsi. Bisogna dire che le acque della regione del canale del Mozambico sono rinomate per essere particolarmente ricche del loro cibo preferito: plancton, alghe, piccoli pesci (come sardine, acciughe, sgombri, tonnetti), piccoli crostacei e calamari.

In breve, le acque di Madagascar costituiscono un'eccellente dispensa per gli squali balena che vi ritornano ogni anno, nello stesso periodo e per alcuni mesi.

Come riconoscere gli squali balena?

Lo squalo balena (Rhincodon typus) è una specie di pesce cartilagineo, unico membro del genere Rhincodon e unica specie attuale della famiglia dei Rhincodontidae. Potendo raggiungere 15 m di lunghezza (o anche 20 m per alcuni individui), è considerato il pesce più grande del mondo.

Lo squalo balena è facilmente riconoscibile. Possiede un corpo massiccio e una testa piatta con una grande bocca (che può misurare fino a 2 m di larghezza), due pinne dorsali di forma triangolare e due pinne pettorali. Ha 5 fessure branchiali verticali sopra le pinne pettorali che gli servono per respirare e filtrare l'acqua che assorbe per nutrirsi. L'animale filtra in media più di 600.000 litri d'acqua all'ora!

In malgascio, lo squalo balena è conosciuto con il nome di « marokintana », che può essere tradotto come « lo squalo dalle mille stelle ». E infatti, si caratterizza a livello del dorso da un abito di colore grigio-blu costellato di punti bianchi e linee, il tutto formando una daminiera. Questa caratteristica permette agli scienziati di identificarli dato che ogni abito è unico.

Un'altra particolarità dello squalo balena: possiede una pelle particolarmente spessa che costituisce il suo principale mezzo di difesa. Questa può raggiungere i 15 cm di spessore, vale a dire la pelle più spessa di tutto il regno animale.

Infine, è bene sapere che gli squali balena sono eccellenti « apneisti ». Infatti, studi recenti hanno dimostrato che potevano restare per parecchi mesi interi sott'acqua, tornando in superficie solo per nutrirsi. Possono immergersi a più di 2000 m di profondità e vivere più di 130 anni!

Dove vedere gli squali balena a Madagascar?

Gli squali balena che migrano a Madagascar si recano sempre agli stessi luoghi, vale a dire:

Nosy Be

Se dovessimo ricordare un solo luogo, sarebbe l'isola di Nosy Be, un'isola vulcanica situata nel nord-ovest del paese conosciuta per essere il miglior spot di osservazione degli squali balena a Madagascar. Secondo uno studio condotto dal Madagascar Whale Shark Project, Nosy Be è persino considerata un hotspot di importanza mondiale per gli squali balena giovani.

L'isola del profumo figura tra i migliori posti dove immergersi a Madagascar. Ma per coloro che vogliono vedere gli squali balena senza doversi immergere in apnea, potete sempre scegliere un'escursione snorkeling per nuotare accanto a loro.

Gli altri spot per vedere gli squali balena a Madagascar

Oltre a Nosy Be, gli squali balena possono essere avvistati in altri luoghi di Madagascar. È il caso della costa di Tuléar. Infatti, le acque di la costa sud-ovest di Madagascar ospitano un immenso massiccio corallino di circa 300 chilometri di lunghezza che costituisce il rifugio ideale per la fauna marina. Così non è raro incontrarvi squali balena.

Gli squali balena possono anche essere osservati nelle acque di l'isola Sainte-Marie (Nosy Boraha), una piccola isola situata al largo di la costa Est di Madagascar. Qui, le acque poco profonde e protette formano un ambiente privilegiato per i pelagici. L'isola è anche conosciuta per i suoi relitti e per essere uno dei migliori posti al mondo per vedere le megattere.

Quando vedere gli squali balena a Madagascar?

Il miglior periodo per vedere gli squali balena a Madagascar si estende da settembre a dicembre con un picco di osservazione nei mesi di ottobre e novembre.

È da notare che a seconda degli anni, gli squali balena potrebbero non essere presenti in superficie, potrebbe trovarsi in altre zone di alimentazione o potrebbe trovarsi ad alimentarsi nel fondo dell'acqua. In ogni caso, le escursioni in mare (immersione e snorkeling) sono sempre l'occasione per ammirare le altre specie di fauna marina del Madagascar e promettono sempre momenti carichi di emozioni... Impossibile essere delusi!

Come vedere gli squali balena a Madagascar?

Diverse opzioni si offrono a te per osservare gli squali balena a Madagascar. Puoi optare per un'escursione in immersione subacquea per vedere il pesce più grande del mondo al tuo livello. Per un'esperienza la più immersiva possibile, la migliore opzione rimane l'apnea.

E per coloro che hanno paura di fare immersioni con bombola d'aria o di scendere nelle profondità in apnea, sappiate che è del tutto possibile nuotare con gli squali balena e vederli durante una gita in snorkeling. Le escursioni di snorkeling per incontrare gli squali balena di Madagascar fanno infatti parte delle esperienze più apprezzate dai viaggiatori.

È pericoloso nuotare con gli squali balena?

Se impressionano per la loro taglia e il loro nome, gli squali balena sono completamente innocui per gli umani. Non solo questi giganti dei mari si nutrono esclusivamente di zooplancton e piccoli pesci, ma inoltre sono animali placidi, tranquilli e privi di qualsiasi forma di aggressività. Si muovono lentamente e generalmente mostrano curiosità verso l'uomo.

Inoltre, le escursioni snorkeling con gli squali balena sono accessibili a tutti. Come spiega il nostro partner Les Baleines Rand'eau: « È un'escursione e un'esperienza accessibile a tutti: Anche se non sei un grande nuotatore, adattiamo gli ingressi in acqua a tutti i pubblici. Il semplice fatto di vederlo dalla barca è già un momento indimenticabile… »

L'hai capito, nuotare con gli squali balena non è affatto pericoloso e i rischi di attacco sono quasi inesistenti. Naturalmente, affinché l'esperienza sia sicura per te e per l'animale, devi rispettare le regole di approccio, da scoprire di seguito.

Come osservare gli squali balena senza disturbarli?

Quali sono le regole di buona condotta per vedere gli squali balena a Madagascar?

Dal gennaio 2024, in applicazione del decreto interministeriale n° 33626/2023 del 20 dicembre 2023 relativo alle disposizioni e ai regolamenti da rispettare per tutte le attività di osservazione della megafauna marina a Madagascar, la legge malgascia obbliga il rispetto di una carta di osservazione degli squali balena. Messa in atto dal Madagascar Whale Shark project nel 2016, la carta indica i codici e le istruzioni di approccio.

Tra le regole da rispettare per avvicinarsi agli squali balena (sia per le barche, le guide che per i turisti), troviamo :

• Una sola barca è autorizzata intorno agli squali balena. Questa deve trovarsi a più di 15 m dall'animale (le altre barche devono attendere a 150 m) ;
• Le barche non devono superare la velocità di 6 nodi nella zona dei 150 m ;
• Il motore della barca deve essere in folle durante l'ingresso in acqua dei nuotatori ;
• Al momento dell'ingresso in acqua, gli snorkeler devono scivolare in acqua e non è consentito tuffarsi ;
• Non più di 10 persone (+ 1 guida) in acqua intorno allo squalo balena ;
• Le persone in snorkeling non devono mai posizionarsi davanti all'animale per non limitare i suoi spostamenti ma piuttosto sui lati o dietro: non più di 4 m intorno alla coda e non più di 3 m a livello dei lati dello squalo balena ;
• È severamente vietato toccare gli squali balena così come è proibito nutrirli ;
• L'uso del flash dei dispositivi fotografici non è autorizzato ;
• I nuotatori sono invitati a rimanere calmi e rilassati in compagnia degli squali balena per non spaventarli. I gesti bruschi sono assolutamente da evitare.

Come spiega il Madagascar Whale Shark project, il rispetto di queste regole consente una migliore coesistenza tra l'uomo e l'animale e garantisce « migliori incontri e osservazioni in tutta sicurezza per gli squali e per le persone in acqua ».

Come scegliere un'escursione in barca etica e rispettosa dei cetacei?

Oltre a rispettare il codice di buona condotta indicato nella carta del Madagascar Whale Shark project, è consigliato scegliere un operatore (che sia un centro di immersione o un'agenzia di escursioni in snorkeling) responsabile ed etico. Perché, sebbene esistano leggi in materia, ci sono sempre individui che le eludono. Ecco perché è opportuno assicurarsi di scegliere un operatore che rispetti il benessere degli animali.

Per fare questo, l'associazione consiglia di verificare, prima di prenotare, che l'operatore aderisca a questa carta e che sia affissa e applicata. Per essere sicuro di fare la scelta giusta, puoi optare per un'escursione con il nostro partner Les Baleines Rand'eau, che aderisce alla carta e che organizza numerose uscite scientifiche insieme a Madagascar Whale Shark project.

Hai bisogno di aiuto per organizzare il tuo soggiorno a Madagascar e la tua escursione per incontrare gli squali balena in buone condizioni? Non esitare a contattarci!

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Florine Dergelet