Il fanorona è un gioco da tavolo malgascio molto popolare che ricorda il gioco della dama. Quando i viaggiatori in circuito a Madagascar notano ai bordi di una strada o in un parco gruppi di uomini riuniti attorno a un gioco, si tratta molto probabilmente del fanorona.

Questo gioco strategico è circondato da diverse leggende. Secondo alcuni, sarebbe stato creato dal principe Andriantompokoindrindra negli anni Sessanta del 1600, mentre altri sostengono che sia stato creato dai primi abitanti della Grande Isola. La tesi più probabile è che il fanorona sia una derivazione dell'Alquerque, portato dai mercanti arabi. Uno dei più antichi tavoli di fanorona trovati a Antananarivo è quello di Alasora, risalente al periodo tra il 1500 e il 1600.

Le regole del gioco del fanorona

Le regole del gioco malgascio

Il fanorona si gioca su un tavolo rettangolare composto da 5 righe e 9 colonne. L'interno è composto da linee orizzontali, verticali e diagonali che formano 45 punti di intersezione corrispondenti alle posizioni dei pedoni. Ogni giocatore ha 22 pietre (pedoni) da posizionare sulla propria metà del tavolo. La casella centrale consente di effettuare la prima mossa della partita. L'obiettivo è catturare tutte le pietre dell'avversario mediante percussione o aspirazione. Una cattura viene effettuata avanzando (percussione) su una casella libera di fronte alla pietra da eliminare, oppure indietreggiando (aspirazione) verso la prossima casella libera per eliminare (aspirare) la pietra davanti. Tutte le pietre avversarie sullo stesso asse vengono eliminate. Se entrambe le modalità di cattura sono possibili, è necessario sceglierne una e confermarne all'avversario le pietre da rimuovere, poiché è l'avversario stesso a ritirarle dal tavolo.

Svolgimento di una partita di fanorona e strategie

La prima mossa consiste quindi nel spostare una pietra al punto centrale: l'unica possibilità all'inizio. Dopo una cattura, il giocatore può continuare a catturare altre serie di pietre, a condizione che lo spostamento avvenga attraverso un punto diverso o un asse diverso da quello giocato precedentemente. Può anche scegliere di non effettuare una cattura supplementare anche se ne ha la possibilità. All'inizio della partita, sia la percussione che l'aspirazione sono possibili con la stessa mossa, lasciando al giocatore la scelta di quale applicare. È meglio iniziare con piccole catture strategiche, poiché iniziare con serie di catture lascia molti punti liberi all'avversario, permettendo catture più significative in seguito. Verso la fine della partita, ogni giocatore deve fare la sua mossa anche se non produce una cattura o lo mette in una posizione svantaggiosa.

Fanorona gigante nel giardino di Antaninarenina

L'importanza del fanorona per i Malgasci

Il fanorona nella vita quotidiana dei Malgasci

Questo gioco è molto popolare e viene giocato ovunque: ai bordi della strada, nei parchi, a casa, nelle stazioni dei taxi-brousse, ecc. Il tavolo viene tracciato su una tavola di legno, su una superficie piana di pietra, direttamente sulla terra, su cartone o qualsiasi altra cosa che faccia al caso. I pedoni (pietre in malgascio, dette vato) sono ciottoli (originariamente), pezzi di legno, palline di carta, gesso, chicchi di colori diversi. Il fanorona è soprattutto giocato dagli uomini per passare il tempo, divertirsi o rilassarsi dopo il lavoro. Si tratta inoltre di perpetuare un patrimonio di grande valore. Poiché questo gioco è molto coinvolgente, si sarebbe addirittura creato un sistema di fady (divieti) per impedire ai lavoratori agricoli di giocare a fanorona durante la stagione delle piogge.

Gli antichi sovrani malgasci appassionati di fanorona

Come il gioco del go in Asia, il fanorona fu un tempo utilizzato come iniziazione alla strategia di guerra. Venne anche utilizzato come mezzo di divinazione. È così che è nata la voce secondo cui la regina Ranavalona III avrebbe chiesto ai suoi consiglieri di giocare a fanorona per prevedere l'esito dello scontro con i Francesi. Un'altra storia risalente alla prima metà del XVII secolo racconta che uno dei due figli del re Ralambo avrebbe mancato a un incontro sulla successione perché troppo assorbito dal fanorona. In precedenza, questo gioco era molto praticato dall'aristocrazia e in particolare da re e regine, come dimostra l'enorme blocco di pietra che funge da tavolo nel rova di Ambohimanga. Il re Andriamasinavalona (1675-1710) sarebbe stato un grande appassionato.