Gli Altopiani Centrali occupano il centro di Madagascar, su un basamento granitico che raggiunge tra 1200 e 1500 metri di altitudine. È la regione più densamente popolata dell'isola e il cuore storico del regno merina, unificato all'inizio del XIX secolo dalla collina di Ambohimanga. La nostra agenzia è basata ad Antananarivo, la capitale, e la maggior parte dei nostri circuiti iniziano da qui, per assorbire il fuso orario e acclimatarsi all'altitudine prima di scendere verso le regioni più calde del Sud, dell'Ovest o della costa Est.

Il paesaggio è immediatamente riconoscibile: risaie terrazzate si adattano a ogni piega del terreno, colline arrotondate portano villaggi con case di mattoni rossi a due o tre piani, eredità dell'architettura merina codificata nel XIX secolo. Il lavoro della terra scandisce la vita quotidiana. Trapianto a novembre-dicembre, raccolti ad aprile-maggio. Sulle strade si incontrano carri trainati da zebu, portatori di mattoni freschi, mercati settimanali dove si scambiano pollame, manioca e tessuti. È una Madagascar agricola, non balneare, ed è questo contrasto che rende il passaggio verso le coste così affascinante.

Antananarivo, che i malgasci chiamano semplicemente Tana, dispone i suoi quartieri su dodici colline. La città alta concentra il palazzo della Regina (Rova di Manjakamiadana), ricostruito dopo l'incendio del 1995, e i vicoli acciottolati intorno al lago Anosy. La città bassa batte al ritmo del mercato di Analakely e dell'avenue de l'Indépendance. Trenta chilometri a nord, Ambohimanga, iscritta all'UNESCO nel 2001, conserva l'enceinte reale, i bacini sacri e i mausolei dei sovrani. È il sito fondatore dell'identità merina, ancora luogo di culto vivo per i malgasci.

Più a sud, la RN7 attraversa Ambatolampy, rinomata per le sue fonderie di alluminio artigianali dove si versano ancora i pentoloni nella sabbia, poi raggiunge Antsirabe a 170 chilometri da Tana. Antica stazione termale fondata da missionari norvegesi nel 1872, Antsirabe conserva i suoi caratteristici risciò colorati, i laboratori di pietre semi-preziose e miniature in corno di zebu. Oltre, Ambositra è la capitale dell'artigianato zafimaniry, popolo scultore il cui arte del legno è iscritta al patrimonio immateriale dell'UNESCO dal 2008. Le persiane, i forzieri e i vasetti per il miele portano motivi geometrici tramandati da generazioni.

In fatto di cucina, gli Altopiani Centrali hanno la loro propria tradizione, più in umido e meno piccante di quella delle coste. Il romazava, brodo di carne di zebu con verdure mafane che anestetizzano leggermente la lingua, è il piatto nazionale. Si beve il ranovola, l'acqua di cottura del riso bruciato servita calda, e si assaggiano i koba, dolcetti di riso, arachidi e banana cotti in foglie. I mercati del giovedì ad Antsirabe e del sabato ad Ambositra meritano una visita per osservare questa economia contadina in azione.

Il clima degli Altopiani Centrali è temperato, il che sorprende spesso i viaggiatori che immaginano Madagascar uniformemente tropicale. Le notti di luglio scendono a 5°C, a volte meno sulle altezze intorno ad Andringitra. Una giacca in pile e una giacca a vento sono necessarie, soprattutto se si dorme ad Antsirabe o Fianarantsoa in stagione secca. Le piogge si concentrano da dicembre a marzo, trasformando le risaie in specchi e rendendo alcune piste secondarie delicate.

Da scoprire

Collina reale di Ambohimanga. A 24 chilometri a nord di Tana, l'enceinte in pietra a secco ospita il palazzo in legno del re Andrianampoinimerina e i bacini sacri dove i sovrani si purificavano. Contate mezza giornata incluso il tragitto.

Laboratorio zafimaniry ad Antoetra. Villaggio arroccato a 1 ora di pista da Ambositra dove gli scultori lavorano il palissandro e il legno di rosa secondo i codici geometrici classificati all'UNESCO. Visita possibile in giornata o bivacco presso gli abitanti.

Fonderie di alluminio di Ambatolampy. Sulla RN7, si entra nei laboratori dove i pentoloni sono versati nella sabbia nera a 700°C. Il gesto non è cambiato negli ultimi cinquant'anni e la visita dura una trentina di minuti.

Laboratori di seta di Arivonimamo. A 45 chilometri da Tana, si segue il ciclo completo della seta selvatica landibe: allevamento dei bachi sugli alberi tapia, filatura, tessitura al telaio a mano, tinture vegetali a partire da foglie e cortecce locali.

Risciò e lago Andraikiba ad Antsirabe. L'antica città termale si percorre in risciò per raggiungere il lago vulcanico di Andraikiba a 7 chilometri, dove le donne lavano ancora il bucato al mattino e dove la leggenda di una principessa annegata si racconta in riva all'acqua.

Quando visitare

La stagione secca, da aprile a ottobre, è la finestra più confortevole per circolare negli Altopiani Centrali. Le giornate registrano 20-25°C, il cielo rimane sereno e le piste sono praticabili. In compenso, le notti da giugno ad agosto sono piuttosto fresche: 5-10°C ad Antananarivo e Antsirabe, talvolta 2°C sulle altezze. Una giacca in pile e una giacca a vento sono indispensabili, così come un sacco a pelo leggero se bivaccate nel territorio zafimaniry. Settembre e ottobre sono i nostri mesi preferiti: temperature risalenti, jacaranda in fiore intorno a Tana, luce ancora dolce prima del calore.

Da dicembre a marzo, la stagione delle piogge porta temporali quotidiani, spesso nel tardo pomeriggio, e accumuli di 250-300 mm al mese a gennaio. Le risaie prendono il loro colore smeraldo, ma le piste secondarie verso Antoetra o i villaggi zafimaniry diventano fangose e alcuni trasferimenti si allungano. Le strade principali (RN7, RN2) rimangono aperte. Novembre è un periodo cardine interessante, con le prime piogge brevi e i trapianti del riso che iniziano.

Consigli pratici

Due o tre giorni sono sufficienti per cogliere lo spirito degli Altopiani Centrali prima di partire verso il Sud o l'Ovest: una giornata a Tana e Ambohimanga, una giornata per scendere la RN7 fino ad Antsirabe con sosta ad Ambatolampy, una giornata per spingersi fino ad Ambositra e i suoi villaggi zafimaniry. Per chi è interessato all'artigianato, alla storia merina o alla fotografia di paesaggi agricoli, una settimana intera si giustifica senza difficoltà aggiungendo il parco di Andasibe a est o il massiccio dell'Ankaratra a ovest. L'aeroporto internazionale di Ivato, a 20 chilometri a nord di Tana, è il punto di accesso di quasi tutti i nostri circuiti.

La regione si combina naturalmente con il Sud e la RN7, che prolunga la discesa verso Ranomafana, Isalo e Tuléar su 1000 chilometri di strada asfaltata. Si articola anche con l'Est e Sainte-Marie via la RN2 verso Toliara, e con l'Ovest e le Tsingy per la RN4 poi la pista verso Morondava. Il comfort è corretto sull'asse principale, con hotel affascinanti a Tana, Antsirabe e Ambositra. Gli Altopiani Centrali sono adatti ai viaggiatori contemplativi, alle famiglie con bambini (tappe brevi, clima temperato) e a coloro che vogliono comprendere Madagascar prima di vederne gli estremi costieri. Non è una regione per trekking intensivo né per fauna endemica: per questo è necessario proseguire verso Ranomafana o Andringitra.