La RN7 collega Antananarivo a Toliara su 950 chilometri di asfalto. È l'asse storico del paese, costruito per evacuare caffè, riso e ortaggi dell'Altopiano verso il porto del Sud-Ovest. Per chi organizza discese dalla capitale, questa strada rimane il miglior compromesso per comprendere il Madagascar in un'unica traversata: in una settimana si passa dal clima temperato degli altopiani a 1300 metri d'altitudine alla savana secca del canale del Mozambico, attraversando quattro zone bioclimatiche distinte.

La prima sezione, fino ad Ambositra, attraversa il paese zafimaniry, riconosciuto dall'UNESCO per l'artigianato del legno scolpito. I villaggi arroccati sulle creste vivono ancora largamente di rizicultura a terrazza e della lavorazione del palissandro. Più a sud, Fianarantsoa, capitale del paese betsileo, concentra una produzione vinicola ereditata dai missionari norvegesi del XIX secolo. I domini di Soavita e di Lazan'i Betsileo producono cuvée che si degustano in loco, a 1200 metri d'altitudine. La città alta, classificata, conserva una trama coloniale e religiosa densa.

A est di Fianarantsoa, il parco nazionale di Ranomafana protegge 41.600 ettari di foresta tropicale umida tra 800 e 1200 metri. È qui che è stato descritto l'hapalémur dorato nel 1986, specie che ha giustificato la creazione del parco. Le escursioni notturne permettono di osservare microcebi, camaleonti e rane endemiche. Più a sud, il massiccio dell'Andringitra costituisce il secondo vetta del paese con il picco Boby a 2658 metri. Il parco si presta a trekking di due-quattro giorni, con bivacchi in quota e passaggi al di sopra di 2000 metri dove le temperature notturne scendono sotto zero tra giugno e agosto.

Oltre Ihosy, il paesaggio cambia. Si entra nell'altopiano dell'Horombe, una vasta steppa a perdita d'occhio dominata dall'allevamento di zebu dei Bara, popolo di pastori per cui il furto di bovini (il dahalo) rimane un'istituzione sociale codificata. Il parco nazionale dell'Isalo, intorno a Ranohira, dispiega 81.540 ettari di arenaria giurassica erosa in canyon, piscine naturali e formazioni rocciose. È il parco più visitato del Madagascar: i nostri team organizzano escursioni di uno-tre giorni, dal canyon dei Makis alla piscina naturale, passando per le necropoli bara incastonate nelle scogliere.

L'ultima tappa scende verso Toliara attraverso la regione mineraria d'Ilakaka, dove lo zaffiro ha trasformato un villaggio di 40 abitanti in città boom di 60.000 persone dal 1998. La costa, raggiunta dopo 250 chilometri di pianura secca popolata di baobab Adansonia za, marca l'ingresso nel paese vezo, pescatori nomadi che vivono a vela su piroghe a bilanciere. Ifaty, Mangily o Anakao offrono un riposo balneare di fronte alla terza barriera corallina più grande del mondo.

A tavola, si passa dal romazava e dal ravitoto dell'altopiano ai pesci grigliati e al tsaramaso (fagioli bianchi) della costa. I mercati di Fianarantsoa, di Ambalavao con la sua celebre fiera dello zebu del giovedì, e di Tuléar scandiscono l'itinerario. La RN7 non è una strada panoramica nel senso classico: è un transetto umano ed ecologico che si legge lentamente, a 60 km/h di media reale.

Da scoprire

Trekking nell'Andringitra. Tre giorni di cammino tra 1500 e 2658 metri, bivacco sotto la via lattea e attraversamento del picco Boby all'alba. Sentiero ben tracciato ma fisico, dislivello cumulato di 1800 metri.

Foresta umida di Ranomafana. Escursione notturna con torcia frontale per osservare i microcebi e i camaleonti brookesia, alcuni dei quali entrano in un cucchiaio da caffè. Hapalémur dorato visibile al mattino.

Canyon dell'Isalo. Escursione della giornata fino alla piscina naturale, bagno sotto le pandane a 35 gradi. Tramonto dalla Finestra dell'Isalo, arco di arenaria che incornicia l'altopiano.

Fiera dello zebu di Ambalavao. Ogni giovedì mattina, diverse centinaia di bestie scambiate dai Bara giunti a piedi dall'Horombe. Laboratorio di carta antemoro vicino, fabbricata a partire dalla corteccia di avoha.

Vigneti betsileo di Fianarantsoa. Degustazione al dominio di Soavita, vitigni chenin e couderc coltivati a 1200 metri. Visita combinata con la città alta classificata e la sua ferrovia Fianarantsoa-Costa Est.

Quando andare

Il periodo più confortevole si estende da aprile a novembre, con un optimum tra maggio e ottobre. Le temperature a Fianarantsoa oscillano allora tra 8 gradi la notte e 22 gradi di giorno, contro 15 a 32 gradi a Toliara. La stagione delle piogge, da dicembre a marzo, complica la traversata: Ranomafana può ricevere più di 400 mm a gennaio, i sentieri diventano scivolosi e alcune piste secondarie (Andringitra in particolare) sono difficilmente praticabili. I cicloni di gennaio-febbraio raramente toccano l'interno ma possono interrompere la RN7 per 24-48 ore.

Attenzione al contrasto altitudinale: in luglio-agosto, le notti nell'Andringitra scendono a -7 gradi al picco Boby, mentre Ifaty rimane a 25 gradi la notte. Prevedete pile e sacco a pelo per l'altopiano e abbigliamento leggero per la costa. Luglio e agosto concentrano l'affluenza europea, novembre offre un buon compromesso tra meteo secca e afflusso moderato.

Consigli pratici

Contate sette giorni minimi per una discesa consapevole, dieci-dodici giorni per integrare un trek nell'Andringitra o un'estensione balneare a Ifaty. Il punto di partenza logico è Antananarivo, dove atterrano i voli internazionali; il ritorno avviene con volo interno Toliara-Antananarivo (1h15) per evitare di rifare la strada al contrario. I nostri autisti percorrono in media 250 km al giorno: la RN7 è asfaltata ma punteggiata di buche, convogli di camion e attraversamenti di villaggi dove si rallenta fortemente.

La RN7 si combina naturalmente con l'Altopiano all'inizio del percorso, e con il Grand Sud se si prolunga da Toliara verso Fort-Dauphin per la costa (itinerario su piste, 10 giorni supplementari, riservato a viaggiatori esperti). Il confort alberghiero è corretto su tutto l'asse, con lodge ben gestiti a Ranomafana, Tsaranoro e Ranohira. Questo itinerario si addice ai contemplativi curiosi di geografia umana, alle famiglie con bambini a partire da 8 anni, e ai trekker che vi troveranno due-tre giorni di cammino sostenuto. I viaggiatori in cerca di spiaggia esclusiva preferiranno piuttosto il Nord e Nosy Be.