La costa Est di Madagascar è innanzitutto una questione d'acqua. Acqua dal cielo che cade in media 3.000 mm all'anno a Maroantsetra, acqua dei fiumi che precipitano dalla scarpata dell'Angavo, acqua salmastra del canale dei Pangalanes che costeggia il litorale per quasi 600 chilometri tra Toamasina e Farafangana. Questa stretta fascia incastrata tra l'oceano Indiano e l'escarpamento orientale concentra la foresta pluviale primaria del paese, quello che rimane dopo due secoli di disboscamento per la coltivazione del riso, dei chiodi di garofano e della vaniglia.

Il nostro team nella capitale organizza le partenze verso l'Est attraverso la RN2, quattro ore di strada asfaltata fino ad Andasibe, porta d'ingresso del parco nazionale Andasibe-Mantadia. È qui che si sente l'indri, il più grande lemure vivente, il cui canto mattutino si propaga per due chilometri nella canopia. Il parco ospita undici altre specie di lemuri, camaleontidi di Parson che raggiungono i 70 cm, e una densità di uccelli endemici difficile da trovare altrove sull'isola. Proseguendo sulla stessa strada, Toamasina (Tamatave) rimane il primo porto del paese, tappa logistica prima di scendere i Pangalanes in piroga motorizzata o di risalire verso nord.

La cultura betsimisaraka domina la costa. Questo popolo, il cui nome significa "i numerosi inseparabili", vive del riso pluviale, della pesca in laguna, delle piantagioni di chiodi di garofano intorno a Fénérive-Est e dei litchi che vengono esportati a novembre-dicembre. I villaggi sul bordo dei Pangalanes si attraversano in pochi minuti a piedi, case in ravinala (l'albero del viaggiatore, emblema di Madagascar), piroghe ricavate da un unico tronco, essiccatoi di chiodi di garofano che profumano l'aria nella stagione del raccolto, verso ottobre.

Al largo di Soanierana-Ivongo, a un'ora e mezza di barca o venti minuti di volo da Tamatave, l'isola Sainte-Marie (Nosy Boraha) si estende per 60 chilometri di lunghezza. L'isola servì da rifugio ai pirati europei tra il 1685 e il 1720, e il cimitero marino dell'Île aux Forbans conserva le steli incise con teschi e ossa incrociate. Da luglio a settembre, 400-700 balene megattere attraversano il canale di Sainte-Marie per partorire e accoppiarsi nelle acque calde e poco profonde. Le escursioni di osservazione partono da Ambodifotatra, capitale dell'isola, gestite da operatori formati alle distanze di approccio regolamentari.

Più a nord, la baia d'Antongil chiude la costa Est con una geografia particolare: 60 chilometri di profondità, mangrovie, e dietro, la penisola di Masoala, l'ultima grande foresta pluviale dell'isola, accessibile solo in barca da Maroantsetra. Masoala combina foresta primaria e barriera corallina nella stessa area protetta, il che è raro a questa latitudine. È anche la regione del cacao malgascio, i cui semi fini partono verso i cioccolatieri europei da Ambanja e dalla vicina valle del Sambirano.

L'Est non si visita di fretta. Le distanze sono brevi sulla mappa ma lunghe sul terreno, le strade secondarie si trasformano in pista al primo acquazzone, e la luce del mattino rimane il miglior momento per la fauna. Costruiamo gli itinerari intorno a finestre meteorologiche, evitando sistematicamente la stagione ciclonica.

Da scoprire

L'indri di Andasibe all'alba. Passeggiata guidata di due-tre ore nel parco di Mantadia al primo mattino, quando le famiglie di indri cantano per marcare il loro territorio. Il suono si propaga per due chilometri e struttura tutta l'atmosfera sonora della foresta.

Stagione delle balene a Sainte-Marie. Escursioni in barca da luglio a settembre nel canale tra Sainte-Marie e la costa, dove 400-700 balene megattere vengono a partorire. Approcci controllati, partenze mattutine da Ambodifotatra o dalla baia di Ampanihy.

Discesa del canale dei Pangalanes. Navigazione in piroga motorizzata tra lagune, chiuse e villaggi betsimisaraka, su due-tre giorni tra Manambato e Ambila-Lemaitso. Pescatori con reti quadrate, essiccazione dei chiodi di garofano, notti in bungalow a bordo dell'acqua.

Masoala e la baia d'Antongil. Bivacco e escursioni nell'ultima grande foresta primaria dell'isola, accesso solo in boutré da Maroantsetra. Combinazione di foresta pluviale e immersioni su barriera corallina nella stessa giornata, configurazione unica a Madagascar.

Cimitero dei pirati dell'Île aux Forbans. Piccola isola al largo di Ambodifotatra dove rimangono una ventina di tombe incise del XVII e XVIII secolo, vestigia del tempo in cui Sainte-Marie serviva da base a Olivier Levasseur e William Kidd.

Quando visitare

L'Est è la regione più piovosa di Madagascar. La stagione ciclonica va da gennaio a marzo, con precipitazioni che superano i 400 mm al mese a Maroantsetra e strade regolarmente interrotte. Non programmiamo viaggi in questo periodo. Aprile rimane umido in transizione. La miglior finestra si estende da maggio a ottobre, con temperature costiere tra 22 e 28°C, ancora possibili brevi acquazzoni ma gestibili, e un mare praticabile. Settembre-ottobre segna il picco per combinare fauna terrestre attiva e fine della stagione delle balene a Sainte-Marie.

Andasibe, a 900 metri di altitudine, è sensibilmente più fresco: 12-15°C di notte in luglio-agosto, consigliabile una felpa per le escursioni notturne di osservazione dei lemuri. Sulla costa e a Sainte-Marie, il clima rimane tropicale umido tutto l'anno, l'umidità è elevata anche nella stagione secca. Le balene megattere sono presenti da metà giugno a metà settembre, con concentrazione massima in agosto.

Consigli pratici

Contare almeno cinque giorni per un combinato Andasibe più Sainte-Marie, passando per un volo interno Tana-Sainte-Marie che evita la strada fino a Soanierana-Ivongo. Per integrare il canale dei Pangalanes, aggiungere tre giorni. Per Masoala e la baia d'Antongil, prevedere un'estensione di cinque-sette giorni, l'accesso avviene tramite volo Tana-Maroantsetra poi barca, e il meteo condiziona molto gli spostamenti. Il punto d'ingresso logistico è la capitale, Antananarivo, da dove partono la RN2 verso Andasibe-Tamatave e tutti i voli interni.

L'Est si combina naturalmente con gli Altipiani all'inizio o alla fine del circuito, poiché si transita dalla capitale. Un'articolazione classica consiste nel concatenare Altipiani poi Andasibe poi Sainte-Marie in dodici-quattordici giorni. La combinazione con il Sud e la RN7 richiede più tempo, minimo tre settimane. Il comfort sulla costa Est varia: hotel adeguati ad Andasibe e Sainte-Marie, alloggi semplici in lodge sui Pangalanes e a Masoala. La regione si adatta ai contemplativi, agli osservatori di fauna, alle famiglie con adolescenti a Sainte-Marie. Gli escursionisti intensivi troveranno maggior dislivello negli Altipiani o nel Grande Sud.