L'Ovest malgascio si estende tra il canale del Mozambico e i contrafforti occidentali degli Altipiani, in una zona di savana secca dominata dai baobab Adansonia grandidieri e Adansonia rubrostipa. Il nostro team, con sede nella capitale, organizza le partenze verso Morondava, principale porta d'accesso della regione, sia con volo interno di circa un'ora da Antananarivo, sia via strada attraverso Antsirabe e Miandrivazo, contando due giorni interi di guida. La regione corrisponde al paese Sakalava del Menabe, antico regno i cui resti si leggono ancora nei sepolcri dipinti ai bordi dei villaggi costieri.

Il clima tropicale secco struttura l'intero calendario di visita. Da maggio a ottobre, i sentieri sono praticabili e i traghetti sul Tsiribihina e sul Manambolo funzionano normalmente. Da gennaio a marzo, la stagione delle piogge interrompe l'accesso al parco nazionale dei Tsingy di Bemaraha, i fiumi si gonfiano e i villaggi di Bekopaka e Belo-sur-Tsiribihina diventano isolati. È questo vincolo stagionale che spiega perché l'Ovest si pianifica con anticipo, e perché sconsigliamo partenze tra dicembre e marzo.

Due siti concentrano l'essenziale delle visite. L'avenue des Baobabs, a una ventina di chilometri a nord di Morondava sulla pista di Belon'i Tsiribihina, allinea circa trenta alberi centenari su alcune centinaia di metri. Accompagniamo i viaggiatori lì nel tardo pomeriggio, intorno alle 17, quando la luce radente conferisce ai tronchi la loro tinta ramata e gli zebu rientrano al villaggio. Il secondo sito, il parco dei Tsingy di Bemaraha, è iscritto nel patrimonio mondiale dell'Unesco dal 1990. Si tratta di un altopiano di calcare giurassico eroso in lame affilate dalle piogge, attraversato da canyon e grotte. L'accesso da Morondava richiede due giorni di 4x4 su pista, con passaggi di traghetti a Belo-sur-Tsiribihina e a Bekopaka.

Al di là di questi due punti forti, la regione offre esperienze meno frequentate. La discesa del Tsiribihina in piroga motorizzata o in piroga tradizionale dura tre giorni da Miandrivazo fino a Belo, con bivacchi sulle banche di sabbia, osservazione dei lemuri nelle foreste ripariali, e soste nei villaggi Sakalava. Più a sud, la foresta di Kirindy ospita il fossa, il più grande predatore endemico del Madagascar, oltre ai microcèbi e al lemure saltatore di Verreaux. È anche uno dei pochi posti dove le nostre guide naturaliste possono mostrare queste specie senza lunghe camminate.

L'economia locale si basa sulla pesca tradizionale Vezo sulla costa, la coltura del riso nei bassi fondovalle alluvionali, e l'allevamento estensivo di zebu che circolano in greggi tra i villaggi. A Morondava, il mercato del mattino propone pesci pappagallo, granchi di mangrovia e il romazava a base di brède mafane, piatto nazionale che consigliamo di assaggiare almeno una volta. Le feste del Famadihana, riesumazione dei morti, punteggiano la stagione secca da giugno a settembre nei villaggi dell'entroterra, occasione di incontri se il viaggiatore ne ha la curiosità e se le sue date lo permettono.

L'Ovest non è una destinazione balneare, nonostante la vicinanza del canale del Mozambico. Le acque sono calde ma spesso torbide a causa degli apporti limosi dei fiumi, e l'offerta balneare rimane modesta rispetto a Nosy Be o Sainte-Marie. È una regione da scegliere per i suoi paesaggi geologici, per il contatto con la cultura Sakalava, e per l'avventura logistica che rappresenta ancora l'accesso ai Tsingy.

Da scoprire

Tsingy di Bemaraha in due giorni. Camminata nei grandi e piccoli Tsingy da Bekopaka, con passaggi di ponti sospesi e discesa in calata nei canyon calcarei. Il circuito richiede una buona condizione fisica e scarpe chiuse.

Avenue des Baobabs al crepuscolo. Trenta minuti di pista da Morondava fino all'allineamento di Adansonia grandidieri. Vi arriviamo un'ora prima del tramonto per godere del cambio di luce e incrociare i carri a zebu che rientrano dai campi.

Discesa del Tsiribihina in piroga. Tre giorni e due notti da Miandrivazo, bivacchi sulle banche di sabbia e soste nei villaggi Sakalava di Bemaraha e Begidro. Alternativa alla pista per raggiungere i Tsingy via acqua.

Foresta secca di Kirindy. Sessanta chilometri a nord di Morondava, osservazione diurna del sifaka di Verreaux e uscita notturna per il microcèbo e, con un po' di fortuna, il fossa tra ottobre e dicembre, periodo di riproduzione.

Cucina e mercato di Morondava. Sosta al mercato di Mahabo per il pesce grigliato del mattino, e cena di romazava o polpo al cocco nelle osterie del lungomare, testimonianza della doppia influenza Sakalava e Vezo.

Quando visitare

La finestra utile si estende da aprile a novembre. Da aprile a giugno, il paesaggio rimane verdeggiante dopo le piogge, le temperature sono miti con 25-28°C di giorno e scendono a 18°C di notte nell'entroterra. Da luglio a settembre, è la piena stagione secca, temperature di 28-32°C, cielo sereno, condizioni ideali per i Tsingy e la discesa del Tsiribihina. Da ottobre a novembre, il caldo sale rapidamente, 32-35°C di giorno, a volte più a Bekopaka, e le notti rimangono al di sopra di 22°C. È anche il periodo migliore per osservare la fauna di Kirindy, ma prevediamo partenze mattutine per evitare le ore più calde.

Da dicembre a marzo, il monsone rende i sentieri impraticabili. I traghetti sul Tsiribihina e sul Manambolo sono sospesi non appena i fiumi si gonfiano, e il parco dei Tsingy chiude ufficialmente da metà novembre secondo gli anni. Le precipitazioni raggiungono 200-300 mm al mese a Morondava in gennaio e febbraio. Durante questo periodo, orientiamo i viaggiatori verso gli Altipiani o il Nord.

Consigli pratici

Per visitare bene l'Ovest, prevedete almeno sette giorni in loco: un giorno di arrivo e una notte a Morondava, due giorni di pista andata e ritorno verso Bekopaka, due giorni nel parco dei Tsingy, un giorno a Kirindy e all'avenue des Baobabs. Se aggiungete la discesa del Tsiribihina, prevedete dieci-undici giorni in totale da Antananarivo. L'aeroporto di Morondava è servito da voli interni regolari in stagione secca, e la strada dalla capitale via Antsirabe e Miandrivazo richiede due-tre giorni secondo lo stato della pista dopo Malaimbandy.

La regione si combina bene con gli Altipiani a monte, soprattutto se arrivate via strada, e con il Sud e la RN7 a valle per chi vuole proseguire con l'Isalo e i paesaggi del Sud. Il comfort rimane rustico oltre Morondava: i lodge di Bekopaka offrono acqua calda ed elettricità solare, ma le tappe intermedie come Belo-sur-Tsiribihina rimangono essenziali. Consigliamo l'Ovest ai viaggiatori curiosi di avventura logistica, agli amanti della geologia e della fotografia di paesaggio, e ai trekker in buona condizione fisica. Non è la regione più adatta ai bambini piccoli né ai viaggiatori in cerca di spiaggia.