Si tratta di un albero emblematico di Madagascar, che caratterizza il paesaggio del sud e dell'ovest del paese. È rappresentato su una faccia della moneta da 50 ariary, lasciando un'impronta nel passato e nel presente dei malgasci. Questo albero maestoso è impressionante quando lo si vede di persona con il suo enorme tronco dalla corteccia liscia e la sua altezza vertiginosa. Inoltre, circuiti turistici sono specialmente dedicati alla scoperta dei baobab. Vale la pena notare che 6 delle 8 specie censite al mondo sono endemiche dell'isola!

La regina della foresta

Baobab e miti. Diversi miti circondano questo grande albero che può raggiungere fino a 30 metri di altezza, con il suo aspetto molto particolare. Tra questi, il più noto è probabilmente quello che racconta che il baobab è stato piantato al contrario da Dio. A Madagascar, racconta una storia diversa a seconda del villaggio. Nel sud-ovest dell'isola (regione Morombe), ad esempio, nel piccolo villaggio di Andombiry, l'albero più grande di un'immensa foresta di baobab è venerato dagli abitanti.

Baobab e quotidiano. Il baobab è utilizzato quotidianamente: la polpa (ricca di vitamina C e calcio) e le foglie vengono consumate, le cortecce, i fiori, i semi e le radici sono utilizzati come medicina. Il legno serve anche come materiale da costruzione, in particolare per la realizzazione di tegole e muri. Ad Ampotaka, nell'altopiano di Mahafaly, nel sud dell'isola, il baobab funge da serbatoio d'acqua per affrontare la lunga e dura stagione secca. I tronchi vengono scavati e riempiti d'acqua durante la breve stagione delle piogge.

Baobab ed eternità. Il baobab è chiamato reniala in malgascio, significando « regina della foresta ». L'albero è decisamente imponente: circa venti metri di altezza per gli esemplari adulti, per una circonferenza di circa venti metri anche (tronco). Il diametro di un tronco può raggiungere 10 metri. Il baobab più antico conosciuto a Madagascar è quello del parco di Tsimanapetsotse a sud di Tuléar, chiamato « nonna ». Questo appartiene alla specie Adansonia rubrotispa, ed è vecchio di 1.600 anni.

I paesaggi dei baobab

Baobab e terra. Quando si evoca il nome di questo albero, gli intenditori hanno subito in mente il famoso « Viale dei baobab ». Si tratta di una piccola via terrestre bordeggiata da una dozzina di baobab di più di 30 metri di altezza e vecchi di oltre 800 anni. Sono ben allineati e offrono un quadro eccezionale, in particolare quando il sole sorge o tramonta. Il sito si trova in un'area protetta a 19 km da Morondava, nell'ovest di Madagascar.

Baobab e fiume. Uno dei migliori modi per ammirare i baobab è costeggiare il fiume Mangoky, che rivela un paesaggio senza pari! È il paradiso degli amanti della fotografia e degli amanti della natura! La discesa del fiume di 170 km deve durare almeno una settimana per godere delle meraviglie che offre: baobab che bordano il corso d'acqua, che si estendono lungo creste o riempiendo il fondo dei canyon. Questo fiume dell'ovest dell'isola, accessibile tra le città di Beroroha e Ambiky, invita all'avventura.

Baobab e mare. Il baobab non è mai molto lontano dall'oceano nella parte occidentale della Grande Isola, e caratterizza il paesaggio nell'interno. A volte, gli alberi crescono in stagni d'acqua salmastra. Ce ne si accorge quando ci si reca in fuoristrada nelle stazioni balneari di Ifaty o Anakao. Tuttavia, il baobab più celebre che si trova sulla riva del mare è quello di Majunga. Bouye be è diventato il simbolo della città!

Per un'esperienza indimenticabile, si consiglia di assistere al festival dei baobab, a Morondava a luglio. Per un'immersione totale a Madagascar tra i baobab, scopri il trailer del film Baobab tra terra e mare di Cyrille Cornu. Visita il suo sito internet Baobabs land-sea, dove il DVD è in vendita.