La vaniglia è una spezia molto apprezzata e ampiamente utilizzata nell'industria agroalimentare (per aromatizzare i prodotti alimentari) e nell'industria cosmetica (per la creazione di fragranze), altrimenti denominata l'oro nero.

La vaniglia è molto apprezzata dai pasticceri e dagli chef di cucina di tutto il mondo per il suo gusto e il suo profumo, soprattutto quella proveniente dal Madagascar. È inoltre possibile scoprire questa spezia durante il vostro viaggio a Madagascar : visitare le piantagioni della SAVA o di Nosy-Be, degustare piatti aromatizzati alla vaniglia…

È uno dei simboli della Grande Isola, introdotto nel 1871 per mezzo di coltivatori riunionesi. La regione SAVA assicura da sola circa l'80% della produzione mondiale! Tuttavia, gli esperti e gli osservatori concordano nel dire che la vaniglia del Madagascar è in pericolo!

Il principale prodotto d'esportazione della Grande Isola

La vaniglia è molto importante per il Madagascar, poiché fornisce il sostentamento a più di 80.000 coltivatori, che producono più dell'80% della vaniglia mondiale, rappresentando il 5% del PIL del Madagascar. Una diminuzione dell'esportazione e del prezzo della vaniglia svaluta la moneta locale, l'Ariary. La regione SAVA (che comprende 4 località: Sambava, Antalaha, Vohémar e Andapa) conta da sola circa 65.000 ettari di piantagioni. È in questa parte del nord-est del paese che la maggior parte della vaniglia del Madagascar viene prodotta: circa 1.500 tonnellate all'anno!

Una produzione lunga, complessa e in difficoltà

La produzione della vaniglia è lunga e difficile, poiché la fecondazione richiede un intervento umano e la trasformazione dei frutti in spezie è lunga. Per avere un'idea delle fasi di produzione della vaniglia, ecco un riassunto:

• La vaniglia è un'orchidea rampicante tropicale coltivata lungo i tronchi degli alberi (coltivazione nel sottobosco)
• Il fiore viene fecondato a mano
• I frutti maturi inodori vengono raccolti e immersi in acqua a 65°C (sbollentatura)
• I baccelli vengono immediatamente posti tra coperte di lana in grandi cassoni (stufatura)
• La vaniglia viene essiccata in un forno al 65% poi al sole e infine all'ombra (essiccazione per due-sei settimane)
• La vaniglia viene fatta invecchiare per 8 mesi in bauli di legno per sviluppare l'aroma (stagionatura in bauli)
• Le spezie vengono infine calibrate e confezionate

Un prezzo e una qualità instabili

Il prezzo al chilogrammo ha subito forti fluttuazioni, passando da quasi 500 dollari nel 2004, a 50 dollari nel 2012-2013, per poi rimbalzare a 600 dollari (485 euro) nel 2017. Secondo gli esportatori, il prezzo non dovrebbe tuttavia superare 200 dollari affinché il settore possa durare. La ragione principale di questi aumenti è il passaggio di potenti cicloni tropicali: Gafilo a marzo 2004 ed Enawo a marzo 2017. Senza contare i furti e il riciclaggio di denaro che mettono ulteriormente in difficoltà il settore! Poiché i coltivatori vogliono recuperare il ritardo nella produzione, raccolgono frutti immaturi e accorciano la stagionatura, degradando la qualità della vaniglia così prodotta!

Una concorrenza spietata

Per peggiorare le cose, questo calo di qualità lascia spazio alla concorrenza! Altri paesi stanno approfittando dell'entusiasmo dell'Unione Europea per i prodotti biologici e i prodotti di lusso. L'Indonesia ha quindi potuto conquistare il 5% della produzione mondiale, l'Uganda il 4%, la Papua Nuova Guinea il 3% e l'India il 2%. La minaccia più grande rimane la vanillina sintetica, la molecola aromatica della vaniglia sintetizzata industrialmente, proposta a 12 dollari al chilogrammo. Da parte dei Cinesi: vanillina prodotta con un processo di bio-fermentazione, utilizzando materie prime naturali (patata, barbabietola, ecc.). È commercializzata a 50 dollari al chilogrammo.

Un futuro incerto

La vaniglia cosiddetta "Bourbon" rimane molto apprezzata dagli chef di cucina più importanti del mondo, in particolare dalla Francia. Questo marchio accompagna le vaniglie provenienti dal Madagascar, dalle isole di La Réunion, Mauritius e Comore. È perfettamente biologica e si adatta al mercato europeo purché la qualità sia mantenuta. Sarà necessario che le autorità del Madagascar e gli operatori del settore si uniscano per trovare un modo sostenibile di proteggere le piantagioni e le colture durante la stagione ciclonica. I furti e il riciclaggio di denaro devono essere combattuti! Sarebbero necessarie azioni concrete, cambiamenti drastici e molto impegno per salvaguardare questo settore!