Nelle foreste dell'Est malgascio, le orchidee permeano l'aria del loro dolce profumo e incantano lo sguardo con la loro bellezza! Queste magnifiche piante epifite (che vivono su altre piante senza parassitarle) sono la gioia dei botanici e dei viaggiatori!

La più grande diversità di orchidee del mondo

Madagascar possiede le caratteristiche di un continente in miniatura grazie al suo isolamento dal resto del mondo. L'isola si è separata dall'Africa e dall'India 160 milioni di anni fa, diventando una terra dove la natura fiorisce e regna. L'uomo è arrivato sull'isola solo circa 2000 anni fa e i predatori, oltre al piccolo fosa, sono praticamente inesistenti.

Questo ha permesso agli animali come il lemure di prosperare e di evolversi con la massima libertà. Anche i vegetali come l'orchidea hanno potuto proliferare e evolversi in un ambiente favorevole e isolato. Questo ambiente molto particolare sembra andare di pari passo con l'endemicità, poiché la maggior parte della biodiversità malgascia è endemica.

Per quanto riguarda le orchidee, la Grande Isola conta più di 1200 specie di orchidee, di cui circa mille endemiche! Si tratta del più alto tasso di endemicità di orchidee e della più grande diversità di orchidee del mondo.

Orchidee ai vertici dell'evoluzione

Le orchidee del Madagascar sono impressionanti per la loro bellezza, il loro profumo, ma anche per le loro strategie di sopravvivenza e riproduzione. Ad esempio, la Leporella fimbriata secerne un feromone al quale le formiche maschio Myrmeca non riescono a resistere.

La Satyrium intrattiene inoltre una relazione molto particolare con il sohimanga (souimanga), un piccolo uccello che adora il nettare dell'orchidea mentre contribuisce alla sua impollinazione. La stella del Madagascar (Angraecum sesquipedale) produce invece un nettare di cui si nutre una specie di farfalla notturna dalla lunga proboscide.

Un'altra specie che ha adottato un metodo di impollinazione ancora più complesso è la Stanhopea graveolens. Questa emana un forte odore che attira i moscerini, i quali a loro volta attirano i ragni, prede del colibrì impollinatore. L'orchidea Bulbophyllum occlusum attira anche le mosche, ma è l'insetto stesso che impollinizza il fiore.

Meraviglie naturali da proteggere e ammirare

Le foreste umide dell'Atsinanana (Est del Madagascar) costituiscono un santuario delle orchidee. È un vero piacere percorrere il parco nazionale di Andasibe-Mantadia, la riserva di Analamazaotra o la foresta Mitsinjo, poiché l'aria è impregnata dei loro profumi gradevoli. L'Angraecum longicalcar ha la particolarità di emettere il suo profumo solo al calar della notte.

La loro bellezza è inoltre eccezionale, con splendidi fiori colorati, che vanno dal bianco brillante al viola passando per il giallo, l'arancione, ecc. Tra le specie più emblematiche segnaliamo la Cymbidiella falcigera, detta l'orchidea nera (oggi difficile da trovare in natura) e l'Eulophiella roempleriana con una graziosa corolla rosa fucsia.

Le orchidee sono riconoscibili per i loro fiori a tre petali: due petali superiori identici e un altro inferiore diverso a seconda della specie. Va notato che la vaniglia è anch'essa un'orchidea e il Madagascar conta otto specie selvatiche. La Vanilla planifolia, che ha reso famosa l'isola, è stata invece importata e coltivata nel nord e nell'est del paese.

Il monte Ibity (negli altopiani nel Vakinankaratra) e il parco nazionale di Ranomafana (nel sud-ovest) sono anch'essi buoni siti per l'osservazione di orchidee.