12 ott. 2018L'isola di Sainte-Marie, al largo della costa orientale di Madagascar, è rinomata come una destinazione tranquilla dove si osservano le balene. Ci si rilassa sulle spiagge, si pratica immersioni, si percorre l'isola in bicicletta e si visita il cimitero dei pirati. Sì, davvero! L'isola era il rifugio preferito dei pirati nel XVII e XVIII secolo. Sainte-Marie rimane per sempre legata ai pirati!

In tutte le avventure, le leggende e le storie straordinarie documentate, si ricordano i nomi di Thomas Tew, Christophe Condent, William Kidd, Dirk Chivers, Olivier Le Vasseur alias « La Buse » e John Avery.

Sainte-Marie: l'isola dei pirati

Il nome dell'isola fu assegnato dai navigatori portoghesi che approdarono nella baia il giorno dell'Assunzione nel 1503. Fu l'arrivo dei primi Europei a Sainte-Marie. Con l'aumento del traffico marittimo nell'Oceano Indiano, sempre più navi giunsero a Sainte-Marie, inclusi i flibustieri. La storia ricorda il nome di Thomas Tew, un celebre e ricco pirata che sposò una principessa locale. Loro figlio, il re Ratsimilaho, divenne uno dei primi meticci, detti zanamalata, conosciuti sulla costa orientale di Madagascar. Sua figlia (quindi nipote di pirata), la principessa Betty, è colei a cui si attribuisce la firma dell'Atto ufficiale di donazione dell'isola Sainte-Marie alla Francia il 30 luglio 1750. Il periodo tra il 1685 e il 1720 è considerato l'età d'oro della pirateria a Sainte-Marie. Si stima che più di mille pirati abitassero o stazionassero sull'isola. La baia era il luogo preferito dei più grandi pirati della storia, il loro rifugio, dove riportavano le navi rubate. I verbali processuali, i diari di bordo e le carte nautiche lo provano.

I pirati celebri di Sainte-Marie

Dirk Chivers, un celebre pirata olandese, compì uno dei più grandi exploit della pirateria impadronendosi del Great Mohamet nel 1698. Questa immensa nave turca (40 x 14 m) trasportava 600 pellegrini diretti alla Mecca con oro, argento e gioielli del valore stimato oggi in circa 350 milioni di euro. William Condon, alias Christopher Condent alias « Billy One-Hand » fu il capitano della nave pirata più ricca della storia: il Fiery Dragon. Tuttavia, la incendiò intenzionalmente nel 1721 in seguito a un accordo stipulato con la Francia, che gli permetteva di rifugiarsi in quel paese, al di là della portata delle leggi britanniche. Si era infatti ritirato nel 1720 dopo aver catturato una nave di pellegrini indiani che trasportava monete d'oro, medicinali, seta e altre merci di valore stimato oggi in circa 375 milioni di euro. Olivier Levasseur, detto La Buse, è celebre per il suo crittogramma che conduce a un tesoro nascosto. Il suo bottino è il più importante, poiché nel 1721 riuscì con il suo equipaggio a catturare la Virgen del Cabo, una galeone portoghese che trasportava oro, argento, diamanti, rubini e altri oggetti preziosi del valore odierno equivalente a 400 milioni di euro. Condannato a morte dopo essere stato catturato da una nave mercantile francese nel 1730, avrebbe gettato all'equipaggio una pergamena crittografata, una mappa del tesoro, dicendo: « Il mio tesoro a chi saprà comprendere ».

L'eredità della pirateria a Madagascar

Alcuni abitanti di Sainte-Marie sono discendenti di pirati e le tombe di questi fuorilegge del mare sono ancora visibili ad Ambodifotatra, la città più grande. Oggi è uno dei siti turistici più visitati dell'isola. Nei pressi della baia di Forbans, relitti di navi pirata sono ancora visibili. I resti del famoso nave del capitano Condent e la nave del capitano Kidd riposano sul fondo dell'oceano. Le acque di Sainte-Marie si prestano anche alle immersioni subacquee, con magnifici siti ricchi di relitti. Per osservare, e magari persino toccare, le prove storiche del passaggio dei pirati a Sainte-Marie, recatevi al museo dei pirati ad Antananarivo! Questo luogo molto particolare si trova nel quartiere di Tsaralàlana, al 4º piano di un edificio di fronte alla Società Ballou. La pirateria a Madagascar ha anche dato origine alla leggenda di una repubblica umanitaria di pirati: Libertalia! Avrebbe avuto sede nella baia di Diego-Suarez e durò dal 1685 al 1697.

Cultura e TradizioneStoriaTurismoCharlène NomadaysRedattrice SEO dei tempi pionieristici presso Nomadays, divenuta content manager e responsabile della comunicazione, Charlène accompagna l'avventura sin dagli inizi con passione e dedizione. Dopo aver vissuto sette anni in Asia – dalla Cina alla Tailandia, passando per la Mongolia e la Corea del Sud – ha fatto del viaggio una maniera di stare nel mondo. Innamorata delle parole, della natura e degli incontri, si impegna a trasmettere nei suoi testi una visione sensibile, consapevole e responsabile del turismo. Ogni articolo è per lei un ponte tra curiosità, rispetto e meraviglia.