Madagascar conta più di 13.000 piante medicinali, di cui almeno la metà endemica. Un Malgascio che si rispetti conosce almeno due o tre piante medicinali: foglia di guava per la diarrea, eucalipto per il raffreddore, cipresso per la gotta, ecc. Curarsi con le piante è un'abitudine e la medicina tradizionale è ancora molto presente.

Un sapere ancestrale

L'utilizzo delle piante a fini terapeutici è sempre stato praticato dai Malgasci. Questo sapere viene trasmesso da genitore a figlio o da uno spirito a un prescelto. Coloro che hanno ottenuto il loro sapere dai genitori o dagli antenati commercializzano medicinali a base di piante al grande pubblico. Coloro che hanno ricevuto il loro sapere da uno o più spiriti curano solo i pazienti che abitano il loro villaggio o coloro che li conoscono per passaparola.

I guaritori tradizionali

I guaritori tradizionali comunicano con gli spiriti (uno spirito per guaritore) per ottenere la benedizione che condizionerà i loro poteri, le loro conoscenze e la loro efficacia. Si addentrano nella foresta (a volte all'interno dei parchi nazionali) per raccogliere le piante che solo loro sanno riconoscere. L'ANTM (Associazione nazionale dei tradipratici di Madagascar) raggruppa più di mille tradipratici che desiderano formalizzare il loro status e la loro pratica per curare meglio i pazienti e proteggere il loro sapere, distinguendosi dai ciarlatani.

Un'abitudine per curare i mali

La maggior parte dei Malgasci continua a contare sulle piante medicinali per curarsi a causa della mancanza di medici. Nelle zone remote, i medicinali sono costosi e l'accesso a una farmacia è quasi impossibile. Alcuni semplicemente non si fidano della medicina moderna e preferiscono curarsi in modo tradizionale. Anche la popolazione delle grandi città di solito ricorre alla fitoterapia. Secondo l'OMS, si tratterrebbe di circa il 70% della popolazione.

Le piante medicinali malgasce più conosciute

Foglia di eucalipto, pervinca di Madagascar, Aloe vera, mandravasarotra (Cinnamosma), ravintsara e niaouli sono tra le piante medicinali più conosciute. Sono utilizzate quotidianamente dai Malgasci e sfruttate per fabbricare medicinali e prodotti cosmetici.

Le piante più comuni

L'Aloe vera è una pianta che tutti conoscono, essendo presente in molti prodotti cosmetici e per l'igiene. Il gel, mescolato con il miele, è utilizzato dai Malgasci per curare le gastrite e gli ulceri. Il ravintsara è anch'esso una pianta comunemente utilizzata come la foglia di eucalipto. In inverno, la si fa bollire, si inala il vapore e se ne beve una piccola quantità per curare i raffreddori e vari disturbi respiratori.

Le piante che hanno dimostrato la maggior efficacia

La Pervinca di Madagascar (Caranthus Roseus) è utilizzata in decotto per curare i problemi di fegato, trattare l'ipertensione o attenuare il diabete. La Sensitiva (Mimosa Pudica), originaria dell'America del Sud, anch'essa in decotto, facilita il parto. Nell'industria farmaceutica, serve a fabbricare il Poconéol, un sedativo. L'elenco è lungo e necessita la consultazione di un'opera specializzata. Inoltre, questo non è esaustivo e nuove piante rimangono da scoprire e da catalogare.