11 lug. 2018 Ranavalona è una grande figura storica nota a tutti come grande sovrana, che ha resistito alla dominazione europea e ha represso violentemente il cristianesimo nel suo paese. Il suo ritratto ufficiale è tuttavia falso, poiché non ha mai posato per nessuno!

Ranavalona: un nome che rimanda ad «autorità e nazionalismo»

Un'ascesa al trono straordinaria

Ramavo nacque intorno al 1788 da una cugina del re Andrianampoinimerina e fu adottata dalla sorella maggiore di quest'ultimo. Salì all'alta aristocrazia malgascia con un nome che già l'associava alla regalità: Rabodonandrianampoinimerina. Infatti, fu scelta per sposare il futuro re Radama. Divenne così una figura importante nella storia del Madagascar, simboleggiando l'autorità e il nazionalismo. La sua ascesa al trono lasciava già intravedere la sua determinazione, il suo rigore e il suo coraggio. Nel 1828, alla morte di Radama, suo marito, non era l'erede legittimo al trono. Rakotobe, figlio primogenito della sorella maggiore di Radama, era il vero successore. Ella richiese l'accesso al trono e l'ottenne con il sostegno di diversi cortigiani, tra cui Andriamamba, oltre a numerosi ufficiali superiori e alti funzionari del regno, che includevano Andriamihaja (futuro marito della futura regina), Rainijohary e Ravalontsalama, nonché giudici e custodi dei Sampy (talismani reali).

Una grande sovrana, autoritaria e nazionalista

All'inizio del suo regno, Ranavalona continuò l'opera di modernizzazione promossa dal suo defunto marito. Tuttavia, divenne sempre più consapevole che il suo paese sarebbe stato colonizzato dagli Inglesi o dai Francesi. L'esercito francese infatti iniziò a conquistare con la forza punti strategici della costa orientale dell'isola, mentre gli Inglesi soffocavano progressivamente le usanze malgasce attraverso la religione cristiana. Cominciò allora a combattere con un ardore e una severità leggendari le influenze europee, in particolare il cristianesimo. Represse severamente la pratica del cristianesimo tra il suo popolo e proibì l'evangelizzazione ai missionari britannici. Vietò la celebrazione dell'eucarestia, il battesimo, gli insegnamenti biblici e le riunioni religiose nelle case private. I missionari, non volendo cedere, finirono per essere espulsi dall'isola nel 1835.

La regina continuò tuttavia la modernizzazione del paese con l'aiuto di Jean Laborde, avventuriero ma persona ingegnosa che convinse la regina della sua utilità per il suo regno, ottenendo grandi risultati nell'industria metallurgica e chimica (fonderia di cannoni in ghisa, vetreria, cartiera, zuccherificio, saponeria, ecc.). Accecata dalla sua guerra santa, la regina finì per ordinare anche l'esilio di Jean Laborde. Durante il suo regno, riuscì a respingere gli assalti delle truppe francesi e britanniche e perseguitò i Malgasci divenuti cristiani, facendone dei martiri.

Ranavalona: nessun ritratto autentico della regina

Poiché Ranavalona rifiutava tutte le influenze europee che potevano portare una forma di dominio sulla cultura e l'identità malgascia, si rifiutò di farsi ritrarre per convinzione, credendo che la fotografia rubasse l'anima e quindi uccidesse il soggetto. È la rappresentazione (copia della persona umana) che uccide. È per questo che suo marito Radama I morì giovane. Perché questi aveva prestato i suoi lineamenti al disegnatore Coppalle che ne aveva dipinto il ritratto. Poco dopo, morì (il dipinto fu eseguito nel 1826 e lui morì nel 1828), e ciò a causa di questo ritratto che aveva conservato i suoi lineamenti.

Il ruolo del missionario William Ellis nella creazione del ritratto della regina

Il missionario britannico William Ellis arrivò nel mezzo di questi tumulti nel 1856 e non tardò a rendersi conto della violenza con cui Ranavalona combatteva il cristianesimo. Era presente per un mese durante il periodo di Ranavalona I° (agosto-settembre 1856) e tornò solo nel 1862 chiamato dal re Radama II. Fu fotografo di corte dal 1862 al 1865 quando lasciò definitivamente il Madagascar. Scoprì inoltre con stupore e ammirazione il fervore dei cristiani malgasci. Al suo ritorno in Inghilterra, infatti, regalò al Museo della Società Biblica di Londra alcune pagine del libro dei Salmi che i cristiani malgasci avevano preservato a rischio della loro vita. Le aveva scambiate con una Bibbia completa. Durante il suo lungo soggiorno, riuscì ad avvicinarsi alla famiglia reale e ebbe il privilegio di scattare la fotografia di Rabodo, futura regina Rasoherina e nipote di Ranavalona. È da questo scatto che l'architetto Ramanankirahina Philippe (1860-1916) si è ispirato per creare il ritratto di Ranavalona 1ª che fu inserito nell'storiografia coloniale e nella memoria ufficiale.

Il ritratto della regina Ranavalona: il vero dal falso

Nello scatto di Ellis, la principessa Rabodo indossa un lungo abito con arricciature e piccoli fiocchi sul davanti, mentre tiene in mano un fazzoletto e mostra i capelli divisi in due con piccole trecce ornate di fiori. Nel ritratto di Ramanankirahina, sono stati aggiunti colori, una lunga cappa porpora, una corona reale disegnata sulla testa della sovrana e uno sguardo indurito. Ramanankirahina si era probabilmente ispirato alle descrizioni di visitatori stranieri, incluso lo stesso William Ellis. Nei suoi scritti, il missionario William Ellis descrive la regina come una donna di statura piuttosto piccola, ma che sembrava robusta. Il suo volto era rotondo e la fronte ben formata, gli occhi piccoli, il naso corto ma non largo, le labbra sottili e ben disegnate e il mento leggermente arrotondato. Il suo volto e la sua testa erano piuttosto piccoli, ma ben proporzionati. Aveva un'espressione indolente e sembrava in ottima salute, nonostante i suoi 68 anni al momento dei fatti. Indossava una corona in placche d'oro ornata di un paramento e di un ciondolo, probabilmente un dente di coccodrillo, nonché collane e grandi orecchini in oro.

Helihanta RAJAONARISON I usi sociali della fotografia ad Antananarivo (metà XIX-metà XX secolo), Tesi di storia, Università di Antananarivo, 2014, 523 p.

Professore di storia Università di Antananarivo

Presidente del Museo della Fotografia del Madagascar

Cultura e TradizioneStoria Charlène Nomadays Redattrice SEO fin dagli inizi presso Nomadays, divenuta content manager e responsabile della comunicazione, Charlène accompagna l'avventura sin dalle origini con passione e fedeltà. Dopo aver vissuto sette anni in Asia - dalla Cina alla Tailandia, passando per la Mongolia e la Corea del Sud - ha fatto del viaggio una manera di essere nel mondo. Innamorata delle parole, della natura e degli incontri, si dedica a trasmettere nei suoi testi una visione sensibile, consapevole e responsabile del turismo. Ogni articolo è per lei un ponte tra curiosità, rispetto e meraviglia.