Madagascar grandeur nature: dalla Tsiribihina alle lagune del Sud-Ovest, attraverso i Tsingy, i baobab e gli Altipiani

Ci svegliamo sulla riva del fiume, con i primi suoni del giorno. Dopo colazione, l'equipaggio smonta l'accampamento e riprediamo la navigazione.

La mattina ci conduce alla cascata di Nosy Ampela. La sua acqua limpida cade in una vasca naturale, ed è l'occasione per un bagno gradito e per una rinfrescata, prima di ripartire.

La navigazione riprende poi per circa due ore fino al villaggio di Begidro, noto per i suoi lemuri. Camminiamo fino al villaggio e nella foresta vicina, dove i lemuri si lasciano spesso osservare sugli alberi. Come ovunque in questo viaggio, li osserviamo senza nutrirli né toccarli. Pranziamo al villaggio.

Nel pomeriggio, la chiatta scivola lentamente verso valle. Il paesaggio si apre: foreste secche, baobab isolati, risaie e pascoli dove pascolano gli zebu. Le piroghe dei pescatori si fanno più numerose, e a volte incrociamo altri battelli che scendono il fiume carichi di merci.

Verso sera, arriviamo a Berevo, dove l'equipaggio monta il secondo accampamento. La sera, intorno alla cena, l'equipaggio racconta la vita del fiume, le piene della stagione delle piogge e i villaggi che ne dipendono.

Seconda notte sotto tenda, sulla riva della Tsiribihina.

Navigazione: circa 5 ore, con soste.

Dopo la colazione, navighiamo ancora per qualche ora. Gradualmente, i villaggi si avvicinano, il fiume diventa più frequentato e la pianura si allarga fino a Belo-sur-Tsiribihina, dove attracchiamo a fine mattinata. Il nostro autista-guida ci aspetta lì con il veicolo.

Pranziamo, poi prendiamo la pista verso nord, in direzione di Bekopaka e del massiccio dei Tsingy di Bemaraha. È una pista di terra, a volte accidentata, attraverso la savana, le risaie e foreste di baobab e palme. Diverse soste permettono di sgranchirsi le gambe e di scoprire i villaggi sakalava.

La pista attraversa fiumi a guado o in traghetto, a seconda della stagione, e l'attraversamento della Manambolo, alla fine del percorso, avviene in traghetto. Spesso è il momento più lungo della giornata, ma anche uno dei più animati.

Arriviamo a Bekopaka a fine giornata, ai piedi del massiccio dei Tsingy di Bemaraha, iscritto al patrimonio mondiale dell'Unesco. Il villaggio sorge sulle rive della Manambolo, di fronte alle prime scogliere calcaree.

Ci installiamo per tre notti: dopo tre giorni sul fiume, un vero letto e una doccia sono ben graditi. La cena si consuma in tranquillità, dopo una lunga giornata.

Navigazione: circa 3 h. Pista: circa 4 h 30, 100 km, con l'attraversamento in traghetto della Manambolo.

I Tsingy sono un altopiano calcareo tagliato dall'acqua piovana in un labirinto di lame e aghi, talvolta alti di diverse decine di metri. Il loro nome deriva da una parola che evoca l'idea di camminare sulle punte dei piedi. Il parco nazionale dei Tsingy di Bemaraha ne protegge la più vasta estensione di Madagascar.

Iniziamo la giornata con le gole della Manambolo, in piroga. Il fiume ha scavato l'altopiano in uno stretto canyon dalle pareti verticali. Scivoliamo ai piedi delle scogliere, dove si aprono grotte e crescono piante attaccate alla roccia. Una sosta permette di entrare in una di queste grotte e vedere da vicino le forme che l'acqua ha scolpito nel calcare.

Poi partiamo a piedi, con una guida locale del parco, nei Piccoli Tsingy, molto vicini al villaggio. Il sentiero serpeggia tra i blocchi calcarei, passa in fenditure strette e sale fino a punti panoramici da cui lo sguardo si tuffa sulla foresta e gli aghi di pietra. La foresta secca che cresce tra i Tsingy ospita lemuri, uccelli e camaleonti, che la guida ci aiuta a individuare.

Il pomeriggio è libero, per riposarsi sulla riva del fiume o passeggiare nel villaggio. Seconda notte a Bekopaka.

Piroga e camminate: circa 4-5 ore durante la giornata.

Partiamo presto per i Grandi Tsingy, la parte più spettacolare del parco. Una pista di 17 chilometri ci conduce in 4x4 all'inizio del sentiero, a nord di Bekopaka.

Con una guida locale, entriamo in un mondo minerale: gigantesche cattedrali di calcare, reti di profonde fratture, blocchi scolpiti in lame e punte affilate. Il percorso alterna passaggi attraverso canyon con vegetazione umida, salite su scale e passerelle, e attraversamenti di lastre calcaree ricoperte di vegetazione secca. Cavi e imbracature assicurano i passaggi più aerei, e la guida ci spiega come utilizzarli.

Dopo diverse ore di cammino, arriviamo sul tetto degli Tsingy, un belvedere sospeso sopra una foresta di pietra che si estende fino all'orizzonte. È uno dei paesaggi più straordinari di Madagascar.

La fauna del parco a volte si lascia osservare lungo il cammino: i propitechi di Decken, dal mantello bianco, saltano da una roccia all'altra, e gli uccelli nidificano nelle fessure. Nessuna osservazione è garantita, ma la guida conosce i luoghi dove le probabilità sono migliori.

Questa escursione richiede una buona forma fisica e di non temere il vuoto. Il picnic si consuma durante il percorso.

Ritorno a Bekopaka a fine giornata. Terza e ultima notte a Bekopaka.

Pista: circa 45 minuti. Escursione: circa 5 o 6 h.

Dopo colazione, lasciamo Morondava verso sud, per la parte più selvaggia del viaggio: la costa del Sud-Ovest.

La pista costeggia il litorale attraverso una campagna di savana, foreste secche e mangrovie, e attraversa alcuni villaggi dove il pesce si asciuga. Passa ai margini del parco nazionale di Kirindy Mitea, che protegge foreste secche, mangrovie e laghi. A seconda delle condizioni della pista, a volte è necessario attraversare tratti di sabbia, e il nostro autista-guida conosce bene questi sentieri.

Arriviamo a Belo-sur-Mer all'inizio del pomeriggio. Questo villaggio di pescatori vezo è situato sul bordo del canale del Mozambico, tra una laguna, una mangrovia e spiagge di sabbia bianca. È conosciuto in tutta l'isola per i suoi costruttori navali, che ancora costruiscono a mano, sulla spiaggia, grandi daue in legno, secondo tecniche tramandate di generazione in generazione.

Il villaggio vive al ritmo del mare: le piroghe a bilanciere partono all'alba e tornano alla fine della giornata, cariche di pesce e polpi. Più avanti, le saline si estendono dietro la spiaggia.

Ci sistemiamo per tre notti al bordo del mare, per prenderci il tempo di questo villaggio fuori dal tempo. Notte a Belo-sur-Mer.

Pista: circa 3 ore, 100 km.

Questi due giorni a Belo-sur-Mer sono liberi. Sono lì per lasciarci il tempo di vivere al ritmo della costa, dopo le lunghe tappe di pista.

Il cantiere navale è la prima curiosità del villaggio. Sulla spiaggia, i carpentieri modellano con l'ascia e la sega i membri e i fasciami dei dhow, grandi velieri in legno che trasportano ancora il sale, il riso e le merci lungo la costa. Alcune barche richiedono anni di lavoro. I carpentieri accolgono volentieri i visitatori e spiegano il loro mestiere con orgoglio.

I pescatori vezo propongono anche gite in piroga a bilanciere sulla laguna e verso gli isolotti al largo, dove i fondali corallini si scoprono con maschera e boccaglio. I coralli rimangono fragili: non li tocchiamo e non ci camminiamo sopra.

Per chi ama camminare, la spiaggia si estende per chilometri, e i sentieri conducono alle saline, ai villaggi vicini o alla foresta secca e ai suoi baobab. Il parco nazionale di Kirindy Mitea è molto vicino, con i suoi laghi e le sue mangrovie.

È anche permesso, semplicemente, non fare nulla: leggere all'ombra, fare il bagno, guardare le piroghe rientrare al tramonto.

Queste attività non sono incluse e si organizzano sul posto. Seconda e terza notte a Belo-sur-Mer.

Dopo una tranquilla mattinata, riprendiamo la pista verso sud. È una tappa breve, che costeggia il litorale del canale del Mozambico, tra dune, mangrovie e villaggi di pescatori.

Durante il tragitto, ci fermiamo per scoprire le foreste di baobab che popolano l'interno, non lontano dal mare e dalla laguna. Alcuni di questi alberi, dal tronco massiccio, sono tra i più impressionanti dell'isola. Il pranzo viene consumato in picnic, all'ombra.

Arriviamo ad Andavadoaka nel primo pomeriggio. Questo villaggio di pescatori vezo si trova a nord della Baia degli Assassini, in un contesto straordinario: una baia dalle acque turchesi, spiagge di sabbia bianca, isolotti e una barriera corallina che protegge la laguna.

I Vezo, popolo del mare, vivono qui di pesca, in piroga a bilanciere. Da diversi anni, i villaggi di questa regione gestiscono direttamente una parte delle loro zone di pesca, con chiusure temporanee che permettono al polpo e alle barriere coralline di ricostituirsi. È uno degli esempi più citati di gestione locale del mare a Madagascar.

Il resto della giornata è libero per sistemarsi e godersi la spiaggia. Rimaniamo due notti ad Andavadoaka.

Pista: circa 1 h 30 a 2 h, 75 km.

Questa giornata è libera, per sfruttare appieno Andavadoaka e la sua laguna.

I fondali corallini si scoprono a pochi metri dalla riva. L'acqua è limpida, e la barriera ospita una moltitudine di pesci colorati, coralli e stelle marine. Gli appassionati di snorkeling possono trascorrervi ore. Per i subacquei, le immersioni con bombole si organizzano secondo le condizioni. I coralli rimangono fragili: non li tocchiamo e non camminiamo sopra.

I pescatori propongono anche gite in piroga tradizionale sulla laguna e verso gli isolotti, ed è l'occasione per vederli al lavoro, comprendere le loro tecniche di pesca e la loro conoscenza del mare. Nel villaggio, le donne preparano il pesce e il polpo, che si asciugano al sole su graticci.

All'interno delle terre, a pochi chilometri, grandi foreste di baobab si scoprono a piedi, in mezzo a una vegetazione spinosa.

Per chi preferisce il riposo, la spiaggia e la laguna sono più che sufficienti per riempire la giornata. Il tramonto sulla baia, quando le piroghe rientrano, è uno dei bei momenti del soggiorno.

Queste attività non sono incluse, il che lascia a ciascuno la libertà di scegliere. Si organizzano facilmente sul posto. Seconda notte a Andavadoaka.

Questa giornata è libera, per gustare la tranquillità di Salary e della sua laguna.

La laguna, protetta dalla barriera corallina, è ideale per il bagno e lo snorkeling. Con la bassa marea, si scopre in parte, e la passeggiata sulla piattaforma rivela i prati di fanerogame, i molluschi e le piccole creature che vi abitano. I coralli rimangono fragili: non li tocchiamo e non camminiamo sopra.

I pescatori vezo propongono gite in piroga a bilanciere, a vela, verso la barriera corallina o lungo la costa. È un bel modo per scoprire la laguna, al ritmo del vento, e per comprendere meglio la vita di questi pescatori, che trascorrono la maggior parte delle loro giornate in mare.

Per gli escursionisti, la spiaggia si estende per chilometri, e sentieri si addentrano nella foresta spinosa, dove vivono uccelli, camaleonti e, a volte, tartarughe terrestri. La guida dell'hotel o un abitante del villaggio può accompagnarci.

E questo tempo libero può servire anche al riposo, semplicemente. Dopo le lunghe tappe fuori strada e le notti sotto tenda, queste giornate al mare fanno pienamente parte del viaggio.

Queste attività non sono incluse e si organizzano sul posto. Seconda notte a Salary.

Dopo la colazione, lasciamo Salary e continuiamo verso sud lungo la pista costiera, fino a Ifaty.

La pista attraversa un paesaggio di dune e foresta di spine, che costeggia il canale del Mozambico. Percorriamo villaggi di pescatori Vezo, dove le piroghe a bilanciere scivolano sulla laguna, e attraversiamo distese di sabbia dove i baobab si ergono con le loro sagome massicce. La luce è abbagliante, e il contrasto tra l'azzurro del mare e il verde grigio delle spine è affascinante.

Arriviamo a Ifaty nel pomeriggio, e partiamo a piedi per visitare la riserva di Reniala, con una guida naturalista locale. La riserva protegge una porzione della foresta di spine del Sud malgascio, uno degli ecosistemi più singolari del mondo, peculiare a questa regione arida. La vegetazione è straordinaria: baobab dalle forme scultoree, alcuni dei quali hanno diversi secoli, didiereacee con spine temibili, pachipodi ed euforbiacee a candelabro.

La guida ci mostra anche le piante medicinali che i villageois utilizzano ancora, e ci fa scoprire gli uccelli della foresta, alcuni dei quali vivono solo qui. La visita dura tra un'ora e mezza e tre ore, a seconda del sentiero scelto.

Pernottamento a Ifaty, ai bordi della laguna.

Pista: circa 4 h, 110 km.

Oggi lasciamo la costa per risalire verso l'interno. Passiamo per Tuléar, il tempo di una sosta sul lungomare o di qualche acquisto, poi prendiamo la strada nazionale 7 verso il nord-est.

Poco a poco, il paesaggio si trasforma. Gli spinosi della costa lasciano il posto a una savana più aperta, punteggiata da grandi tombe, a volte ornate di corna di zebu e pali scolpiti, che testimoniano il culto degli antenati nel Sud. Più avanti, la strada attraversa la regione di Ilakaka, dove la scoperta di zaffiri, alla fine degli anni Novanta, ha fatto nascere una città in pochi mesi.

Nel tardo pomeriggio, i primi rilievi dell'Isalo appaiono all'orizzonte: un massiccio di arenaria dalle forme ruiniforme, tagliato da canyon, che si infiamma nella luce della sera.

Arriviamo a Ranohira, il villaggio che funge da porta d'ingresso al parco nazionale dell'Isalo. Ci sistemiamo per due notti, ai piedi del massiccio, e approfittiamo del tramonto sulle scogliere.

È la terra dei Bara, allevatori di zebu, rinomati per il loro orgoglio e il loro attaccamento alla loro libertà. I greggi sono al centro della loro vita e delle loro tradizioni.

Percorso: circa 6 h, 340 km.

Dedichiamo questa giornata alla scoperta a piedi del parco nazionale dell'Isalo, con una guida locale.

Creato nel 1962, il parco protegge un massiccio di arenaria formatosi circa duecento milioni di anni fa, nell'epoca del Giurassico. L'erosione vi ha scolpito un paesaggio sorprendente di cupole, torri, canyon profondi e altopiani erbosi. Il massiccio si estende per quasi cento chilometri da nord a sud.

Il sentiero sale inizialmente sull'altopiano, dove la vista si apre sui rilievi e la savana. La guida ci mostra la vegetazione adattata alla roccia: aloe, euforbia e zampe d'elefante, questi pachipodi dal tronco rigonfio che si aggrappano all'arenaria. Attraversiamo poi canyon più freschi, dove scorre un ruscello tra le felci e i pandani.

Durante il percorso, una piscina naturale dalle acque cristalline, ai piedi di una cascata, invita al bagno. Il picnic si fa all'ombra, a bordo dell'acqua.

I lemuri catta, i propiteci di Verreaux e i lemuri bruni si lasciano talvolta osservare vicino ai canyon, così come rettili e uccelli. Nessuna osservazione è garantita e non diamo da mangiare agli animali.

Ritorno a Ranohira nel tardo pomeriggio. Secondo pernottamento a Ranohira.

Escursione: circa 5-6 ore.

Partiamo presto al mattino per il parco nazionale di Ranomafana, con una guida locale. Il mattino è il momento migliore per osservare la fauna.

Creato nel 1991, il parco protegge più di quarantamila ettari di foresta pluviale, sui pendii dell'escarpment orientale. Fa parte delle foreste pluviali dell'Atsinanana, iscritte al patrimonio mondiale dell'Unesco. È stata la scoperta di un lemure raro, l'hapalémur dorato, a portare alla sua creazione. Il parco ospita una dozzina di specie di lemuri, così come molti uccelli, camaleonti, rane e insetti.

Il sentiero sale e scende nella foresta fitta, tra le felci arboree, le orchidee e i bambù. La guida individua i lemuri nella volta della foresta e ci spiega la vita della foresta e le piante medicinali. Nessuna osservazione è garantita, ma la foresta è ricca.

Nel pomeriggio, visitiamo un villaggio tanala, a una quindicina di chilometri da Ranomafana. I Tanala, « coloro della foresta », sono un popolo forestale del Sud-Est, rimasto a lungo indipendente dai regni degli Altopiani. La loro cultura rimane molto legata alla foresta, da cui ricavano bambù, miele selvatico, frutta e piante medicinali. Il villaggio, con case su palafitte in bambù e terra, si raggiunge con una breve camminata sulla collina.

Seconda notte a Ranomafana.

Camminata nel parco: circa 4 h. Percorso verso il villaggio tanala: circa 30 minuti.

È una giornata di viaggio, che ci porta sulle Altipiani verso il nord. Partiamo presto, dopo la colazione.

La strada esce dalla foresta di Ranomafana e risale la scarpata fino agli Altipiani, dove raggiunge la strada nazionale 7 a nord di Fianarantsoa, senza passare dalla città. Attraversa quindi il paese betsileo, le sue risaie a terrazza e i suoi villaggi con case di mattoni.

Durante il percorso, facciamo una sosta ad Ambositra, la capitale dell'artigianato malgascio. I Zafimaniry, un popolo della foresta vicina, vi hanno trasmesso un'arte della scultura su legno, dai motivi geometrici, iscritta al patrimonio culturale immateriale dell'Unesco. I laboratori e i negozi della città presentano anche la marqueterie, che fa la reputazione di Ambositra. È l'occasione per vedere gli artigiani al lavoro.

Il pranzo si prende in viaggio, ad Ambositra o in un villaggio del paese betsileo. Poi la strada continua verso il nord, attraverso colline sempre più coltivate, fino ad Antsirabe, dove arriviamo nel tardo pomeriggio.

All'arrivo, possiamo fare un piccolo giro della città, o farci portare in risciò, il mezzo di trasporto emblematico di Antsirabe, lungo i suoi viali bordati di jacarande. Il risciò non è incluso.

Notte ad Antsirabe.

Strada: circa 6 h, 240 km, con la sosta ad Ambositra.