Spedizione Makay: la traversata integrale del massiccio, da nord a sud fino al fiume Mangoky

Il nostro team ci accoglie all'aeroporto di Ivato, all'uscita dalle formalità, e ci accompagna all'hotel. In base all'ora d'arrivo, il resto della giornata è libero per riposarsi dal volo e ambientarsi.

Antananarivo, che qui tutti chiamano Tana, si sviluppa su una corona di colline nel mezzo delle risaie. Dalle alture della città, i tetti di tegole e lamiera scendono verso le risaie della pianura di Betsimitatatra, dove i fornaciai lavorano l'argilla in stagione secca. La città è animata, congestionata, affascinante: è la porta d'accesso agli Altopiani.

La sera, la nostra guida ci illustra lo svolgimento della spedizione. La traversata integrale del Makay è un viaggio impegnativo: quindici giorni di marcia in autonomia, lontano da qualsiasi strada. Passa in rassegna l'equipaggiamento personale, il sacco a pelo, le scarpe e i sandali per camminare in acqua, il kit di pronto soccorso, e risponde alle nostre domande. Spiega inoltre l'organizzazione della carovana, il ruolo dei portatori, del cuoco e della guida locale, e le regole di convivenza al bivacco.

È il momento di fare gli ultimi acquisti, di cambiare un po' di denaro e di preparare uno zaino leggero: tutto ciò che non è utile durante il trekking rimane nei veicoli, che ci seguono per tutto il viaggio.

Cena libera e pernottamento ad Antananarivo.

Trasferimento aeroporto: circa 45 minuti a 1 ora a seconda del traffico.

Partiamo da Tana di buon mattino, lungo la strada nazionale 7, verso sud. Gli Altopiani dispiegano i loro paesaggi: risaie a terrazza, villaggi di case in mattoni rossi a più piani, campi di varie colture sulle colline. Lungo la strada, i carri trainati da zebù, i mercati e le bancarelle di frutta animano il tragitto.

Ad Antsirabe, città termale fondata alla fine del XIX secolo, prendiamo la strada verso ovest. Dopo la valle di Betafo e i suoi vulcani spenti, la strada abbandona gradualmente gli Altopiani. Il paesaggio cambia in poche decine di chilometri: le risaie diventano rare, le colline si arrotondano e si spogliano, i lavaka, grandi solchi rossi di erosione, solcano i pendii. Scendiamo verso il Medio-Ovest e il paese sakalava, ai piedi del massiccio del Bongolava.

Il caldo aumenta man mano che perdiamo quota. Nel pomeriggio inoltrato, raggiungiamo Miandrivazo, sulle rive del Mahajilo, un affluente dello Tsiribihina. La città è considerata una delle più calde del Madagascar, ed è qui che inizia l'Ovest.

Verso sera, approfittiamo della vista sulla valle e sul fiume. La nostra guida fa il punto sulla giornata di domani: la pista, l'arrivo ai piedi del massiccio, l'incontro con i nostri portatori, e i primi passi nel Makay.

Cena e pernottamento a Miandrivazo.

Strada: circa 8 ore, 400 km.

Riprendiamo la strada lungo il Mahajilo fino a Malaimbandy, poi la pista ci conduce ai piedi del versante nord del Makay, al villaggio di Tsiazorambo. I nostri portatori, il nostro cuoco e la nostra guida locale ci aspettano lì: la carovana si forma, i carichi si distribuiscono, e partiamo a piedi. Pochi chilometri bastano per attraversare il fiume Manampanda, lasciare dietro di noi le coltivazioni e gli ultimi villaggi bara, e piazzare il primo bivacco ad Andasiberivotra.

Nei giorni seguenti, entriamo nel Makay del nord, passando per Andranomanga, poi per la regione dei sakasaka, quei labirinti di corridoi e fessure dove solo una guida che conosce il massiccio sa da quale breccia passare. Raggiungiamo la grande faglia di Sakapaly: marmitte dei giganti, pareti tinte di rosso e viola dagli ossidi di ferro, poi una valle arborata su sabbia bianca, dove cresce il Ravenea, una palma minacciata di cui il Makay ospita una delle ultime grandi popolazioni selvatiche.

Segue poi la gola di Sakamaly, un'intera giornata nell'acqua, tra pareti di diverse decine di metri, all'ombra di una bella foresta di galleria. Poi il sentiero abbandona i fondovalle per raggiungere Ampandramaneno e Janjy, nel cuore del massiccio: sentieri in balcone sulle creste, orizzonti immensi sui plateaux, discese verso nuove gole dove vivono i lemuri bruni e i sifaka. Li intravediamo più di quanto li osserviamo, e rimaniamo a distanza.

Al settimo giorno, raggiungiamo la grotta di Andranomite, un rifugio che ha sempre servito ai bovari e ai viaggiatori che attraversano il massiccio. Poi abbandoniamo gli itinerari conosciuti del nord del Makay e camminiamo dritti verso sud, fino alla fonte del fiume Morondava, dove montiamo il bivacco.

Il ritmo è quello della carovana: partenza all'alba, pausa lunga durante le ore più calde, bivacco installato ben prima del tramonto, su una spiaggia di sabbia, in riva all'acqua. La sera, intorno al fuoco, i portatori cantano, e il silenzio del massiccio prende il sopravvento.

Sette notti sotto tenda, in bivacco.

Pista Miandrivazo > Tsiazorambo: circa 4 h 30, 150 km. Marcia: 7 giorni, da 5 a 8 ore al giorno, spesso con i piedi nell'acqua.

Entriamo nel cuore del massiccio, nella sua parte meno frequentata. Dalla sorgente del Morondava, attraversiamo lo spartiacque per raggiungere la testata del fiume Makay, quello che ha dato il nome al massiccio. Da quel punto, è lui che traccia il nostro cammino verso sud.

Per diversi giorni lo scendiamo, da gola in gola, attraverso Morafeno e Ambinanitelo. I sentieri sono rarissimi: la nostra guida e i nostri portatori leggono il terreno, salgono sulle cupole per individuare il passaggio, e la linea retta non è mai il percorso più breve. La progressione è lenta, spesso nell'acqua cristallina, su fondali di sabbia bianca. In questi corridoi, i pappagalli neri si rispondono da una parete all'altra, i rapaci volteggiano sopra le scogliere, e i pipistrelli escono al calar della notte. Le tracce sulla sabbia raccontano la vita notturna del fiume.

Questi giorni sono i più selvaggi del viaggio. Non incontriamo nessuno, a parte rari bovari che spostano le loro mandrie da un pascolo all'altro. Il Makay rivela qui ciò che lo rende singolare: un massiccio di arenaria che l'acqua ha scolpito in un dedalo di canyon, dove ogni gola racchiude una foresta e una vita che le sono proprie.

Al quinto giorno, raggiungiamo la gola e il lago Sariaka, uno dei luoghi più belli del sud del massiccio. Il lago, bordato di papiro e annidato ai piedi delle scogliere, ospita coccodrilli: la nostra guida ci indica dove fare il bagno in tutta sicurezza. Montiamo il bivacco non lontano dalle sue sponde, e il pomeriggio ci lascia il tempo di goderci il luogo.

Cinque notti in tenda, in bivacco.

Marcia: 5 giorni, da 5 a 8 ore al giorno, in gran parte nell'acqua.

Per questi ultimi tre giorni di cammino, lasciamo le gole per i contrafforti meridionali del massiccio. Da Sariaka saliamo fino ad Ambinany e il suo antico ponte rotto, vestigia di una pista oggi abbandonata. Le grandi savane del sud si aprono davanti a noi: il passo si allunga, l'orizzonte si allarga, e costeggiamo la base degli ultimi picchi del Makay meridionale.

Il paesaggio si umanizza poco a poco. Per Antsoa, ritroviamo i villaggi, le mandrie di zebù, i campi di mais e di manioca delle valli. Gli incontri riprendono, con abitanti che raramente vedono passare camminatori provenienti dal nord del massiccio.

Poi, dall'alto di un'ultima cresta, appare il Mangoky: uno dei più lunghi fiumi del Madagascar, che taglia il plateau di arenaria e scorre verso il canale del Mozambico. Scendiamo fino alle sue rive, vicino a Beroroha, e terminiamo la nostra traversata con i piedi nel fiume, quindici giorni dopo aver lasciato Tsiazorambo.

Montiamo l'ultimo bivacco in riva all'acqua. La sera, l'équipe prepara una cena di festa. I nostri portatori hanno camminato con noi da nord a sud del massiccio, e questo ultimo pasto condiviso, intorno al fuoco, è un momento forte del viaggio. Rientreranno a casa lungo il fiume e i sentieri che conoscono.

Tre notti sotto tenda, in bivacco.

Marcia: 3 giorni, da 5 a 7 ore al giorno.

Lasciamo le rive del Mangoky all'alba. I nostri veicoli, che hanno seguito la nostra progressione all'esterno del massiccio durante tutta la traversata, ci aspettano sulla riva. Attraversiamo il fiume in traghetto a Beroroha, piccolo capoluogo di distretto situato sulla riva, poi prendiamo la pista verso sud.

La pista attraversa un paese di savane e foreste secche, quasi disabitato, prima di raggiungere i rilievi di arenaria dell'Isalo. Il Makay si allontana dietro di noi, ed è un altro massiccio di arenaria che si profila, più aperto, più minerale, con falesie dalle forme ruiniformi.

A fine giornata arriviamo a Ranohira, il villaggio ai piedi dell'Isalo. Dopo quindici notti in tenda, la doccia calda e un vero letto sono i benvenuti. È anche il momento di asciugare le cose, di ordinare lo zaino e di ripercorrere in memoria, con l'aiuto delle foto, le grandi tappe della traversata.

La sera ceniamo insieme. La nostra guida ripercorre con noi il cammino fatto: dal nord al sud del Makay, quindici giorni di marcia, canyon senza nome sulle carte, e un'équipe di portatori senza i quali nulla sarebbe stato possibile.

Cena e pernottamento a Ranohira.

Pista e strada: circa 8 ore, 230 km, in fuoristrada. La durata dipende molto dallo stato della pista dopo la stagione delle piogge.

Risaliamo verso nord sulla strada nazionale 7, la grande strada del Sud. Attraversa prima l'immenso altopiano dell'Horombe, una savana d'erba rasa senza un albero, dove lo sguardo si estende per decine di chilometri. Poi la strada sale verso gli Altopiani.

Dopo Ihosy, entriamo nel paese betsileo. Vicino ad Ambalavao, le grandi cupole di granito segnano l'ingresso degli Altopiani, e le risaie terrazzate riappaiono nelle valli. Una sosta ad Ambalavao permette di scoprire, a seconda del giorno, il mercato degli zebù, uno dei più importanti dell'isola, dove i mandriani del Sud portano le loro mandrie a piedi dopo settimane di cammino.

Attraversiamo poi Fianarantsoa, la capitale del paese betsileo, adagiata sulle sue colline, quindi la strada serpeggia tra le risaie fino ad Ambositra. La città è il centro dell'artigianato del legno degli Altopiani: numerosi laboratori praticano la scultura e l'intarsio, e le case antiche hanno conservato i loro balconi di legno scolpito.

La sera, scopriamo questa piccola città arroccata, più fresca dell'Ovest, con le sue strade in salita e le sue facciate colorate.

Cena e pernottamento ad Ambositra.

Strada: circa 8 ore, 360 km.

Ultimo giorno di strada, attraverso gli Altopiani. Da Ambositra, la strada nazionale 7 serpeggia tra le colline, le risaie e i villaggi betsileo, poi merina, con le loro case in mattoni rossi a più piani e i loro sepolcri familiari sulle alture.

Facciamo una sosta ad Antsirabe per il pranzo. La città termale, con i suoi larghi viali, l'antica stazione ferroviaria e i suoi risciò, conserva il fascino dell'epoca coloniale. È anche una città di artigiani, dove si lavorano il corno di zebù e le miniature di biciclette e automobili realizzate con materiali di recupero.

Poi la strada riprende verso nord, attraverso le risaie e gli altopiani. Il paesaggio è ormai familiare, ma lo si guarda diversamente dopo tre settimane nell'Ovest e nel Makay: la densità dei villaggi, dei campi, dei mercati contrasta con il silenzio dei canyon.

Arriviamo a Tana nel tardo pomeriggio. Ritroviamo l'hotel dell'inizio del viaggio, dove ci aspettano i nostri bagagli di città. La serata è libera per un'ultima cena in città, oppure per preparare i bagagli del ritorno, dopo tre settimane di pista e sabbia.

Cena libera e pernottamento ad Antananarivo.

Strada: circa 6 ore, 260 km.

Quest'ultimo giorno è una giornata di sicurezza. Dopo una spedizione di questa portata, lascia un margine in caso di ritardo sulla pista o sulla strada, e permette di prendere il volo internazionale senza fretta.

A seconda dell'orario del volo, la giornata è libera per scoprire Antananarivo al nostro ritmo. La città alta, con il palazzo della Regina e i quartieri antichi arroccati sulle creste, offre belle viste sulla città e sulle risaie della pianura. I mercati artigianali offrono cesteria, ricami, sete e oggetti in corno. Il nostro team può organizzare una visita guidata della città alta su richiesta.

È anche il momento di riflettere sul viaggio. Pochi viaggiatori hanno attraversato il Makay da capo a piedi, da nord a sud, fino al Mangoky. Il massiccio rimane uno dei grandi spazi selvaggi del Madagascar, e la sua protezione dipende anche dal modo in cui viene percorso: in piccoli gruppi, con i portatori dei villaggi rivieraschi, e senza lasciare traccia.

Un veicolo ci porta all'aeroporto di Ivato all'ora convenuta per il volo di ritorno.

Veloma, arrivederci, e a presto nel Makay.

Trasferimento aeroporto: circa 45 minuti a 1 ora secondo il traffico.