Gli Altipiani del Madagascar si estendono verso sud dove le colline verdeggianti e le risaie ondulate cedono il passo ai paesaggi aridi del Grande Sud. Qui, a causa dell'altitudine, il clima è temperato e favorevole alle escursioni. I mesi sfavorevoli sono dicembre, gennaio e febbraio, quando i cicloni scelgono abitualmente di esercitare i loro effetti. Al di fuori di questo periodo, i viaggiatori possono contare su un viaggio avventuriero benedetto dal meteo.

Le città degli Altipiani

Antananarivo, la capitale, la « Città dei Mille », ha trovato la sua unità nell'armonia dei contrasti; l'eleganza dei grattacieli in vetro si mescola alla grandezza dei palazzi reali e ai quartieri popolari polverosi. Vale la pena visitarla per esplorare il bazar di Analakely, sempre ricco di colori e sapori, e per girare il parco zoologico di Tsimbazaza. Successivamente, il viaggiatore seguirà la strada verso l'Alta Città, costruita sulla sommità della capitale tra i pendii scoscesi e dominando con la sua maestà i blocchi di case dai tetti in tegole e dai balconi eternamente fioriti. La città fortificata ospita il Palazzo della Regina di Manjakamiadana, che gli storici salutano come l'esempio più riuscito dell'architettura malgascia. (Detto tra parentesi, l'edificio è mal nominato; i leader del regno contavano più re che regine, essendo queste ultime salite al trono solo nel declino della monarchia). L'Alta Città è solo il punto di partenza di un circuito culturale che percorre le dodici colline sacre dell'Imerina: la collina di Alasora, la collina di Ambohitrabiby, la collina di Ambohidratrimo, la collina di Ambohimanga, la collina di Analamanga, la collina di Antsahadinta, la collina di Ikaloy, la collina di Ilafy, la collina di Imerimanjaka, la collina di Imerimandroso, la collina di Ambohijoky e la collina di Namehana. Il culmine della visita è senza dubbio la collina reale di Ambohimanga (la Città Blu), iscritta precocemente al patrimonio mondiale dell'Unesco. Conquistata con la forza nel 1897 dal principe Ramboasalama, questa collina ha ospitato la capitale politica e religiosa del Regno del Madagascar, il primo regno ufficialmente riconosciuto dagli Europei.

Un'escursione di genere diverso vi aspetta ad Antsirabe, soprannominata Città d'Acqua per l'abbondanza delle sue fonti termali e talvolta percepita come la città più affascinante del Madagascar. Tra le piantagioni di tabacco, i paesaggi vulcanici, i laghi dalle acque smeraldo e il labirinto forestale del parco di Ranomafana, Antsirabe è un terreno di gioco inesauribile per gli appassionati di trekking. Altre destinazioni di trekking includono il lago Alaotra, il lago Mantasoa e l'Ampefy, una regione vulcanica percorsa da paludi, cascate e geysers impressionanti. La vostra conoscenza degli Altipiani Centrali del Madagascar è incompleta senza una sosta a Fianarantsoa, « la Città dove si impara il bene ». È il paese dei Betsileo, il paese delle risaie terrazzate, dei vigneti plurisecolari e degli artigiani abili.

Gli incontri degli Altipiani

Visitare gli Altipiani significa anche stringere amicizia con le popolazioni e innamorarsi delle loro tradizioni culturali. Sono ricche di una cultura singolare che le etnie merina e betsileo hanno ereditato dal Sud-Est asiatico. Una delle fonti di orgoglio dei Malgasci è il concetto di « fihavanana »: ognuno si rispetta mutuamente considerandosi membro di una famiglia unita; mai i villageois sentiranno uno straniero litigare, alzare la voce o proferire insulti in pubblico, poiché attribuisce grande importanza all'armonia. Questo « fihavanana » si manifesta con un senso leggendario dell'ospitalità. Visitando un villaggio, i turisti saranno invitati a condividere un pranzo a base di riso con i contadini. La ricetta più autentica è il « vary sosoa », consumato la sera: un brodo di riso accompagnato da spiedini di zebù. Il « fanorona », gioco di scacchi associato alla cultura malgascia, è tutto da scoprire. Un viaggio su misura negli Altipiani potrà includere spettacoli di canti e danze folkloriche. Ma il tratto più caratteristico della civiltà Merina e Betsileo consiste nel culto degli antenati. Secondo le loro credenze, la relazione tra i cari e i parenti continua oltre la morte. Un'altra variante del « fihavanana », diranno alcuni. Ciò dà luogo a pratiche animiste che talvolta offendono i cristiani completamente convertiti, ma che la maggior parte dei Malgasci si sente ancora moralmente obbligata a perpetuare.

Trekking negli Altipiani

L'escursionismo a piedi, nel cuore dei suoi paesaggi montuosi straordinari e poco conosciuti, è un eccellente modo per scoprire e immergersi nella vita rurale e culturale delle popolazioni degli Altipiani Centrali. L'agricoltura, l'allevamento bovino e la pesca impiegano la maggioranza della forza lavoro. Il massiccio di Tsaratanàna nel nord, con la vetta più alta dell'isola, il monte Maromokotra 2876 m, è ricoperto da una fitta foresta. È molto poco percorso perché di difficile accesso. Una vecchia poesia descrive la bellezza di questi massicci in questi versi:

« O catena di montagne a perdita d'occhio,

Piacevolmente ombreggiata ed erbosa,

Appena lo sguardo vi passeggia, un'innocente occhiata,

Le tue altezze trasmettono una nostalgia contagiosa,

Bugiardo chi pretende di non cedere ai sospiri,

È che vuole tornare dall'esilio e si prepara a partire ».

Questi versi sono stati composti da un poeta impegnato del XX secolo, esiliato alle Comore per aver condotto movimenti di rivolta contro la Francia coloniale. Come lui, i viaggiatori provano questo senso di oppressione nel lasciare le alte montagne del centro del Madagascar, dove vive un popolo amabile e accogliente al quale si sono affezionati e dal quale dovranno separarsi. Un viaggio da cui si torna con il cuore pesante e pieno di ricordi indelebili…