I paesaggi di arenaria continentale a forma di rudere dell'Isalo e del Makay formano una barriera naturale a sud-ovest tra gli Altopiani, l'altopiano calcareo Mahafaly e il Canale del Mozambico. Come uno spartiacque, la catena dell'Ankaratra, con il monte Tsiafajavona (2 643 m) e il massiccio d'Ibity (2 252 m), si ergono dominando gli Altopiani Centrali tra le città di Ambatolampy, Antsirabe e Ambositra. Il massiccio d'Ibity è noto per la sua grande diversità geologica, ricco di pietre semi-preziose (tormalina, granato, citrino…) ed è inoltre rinomato per le sue ricchezze floristiche, faunistiche e culturali. A sud di Fianarantsoa, il massiccio granitico dell'Andringitra con la sua vetta principale, il Pic Boby (2 658 m), segna, a sud-est, la fine degli Altopiani. Maestose, le sue grandi scarpate dominano ricche pianure verdeggianti.

I villaggi degli Altopiani

Con le sue case in legno dipinto dai balconate sapientemente lavorate, Ambositra merita più che mai i suoi soprannomi: città delle rose, città dell'arte e dell'artigianato, regno degli scultori. Qui risiede il popolo Zafimaniry, una comunità betsileo che si è resa celebre per la lavorazione del legno. La scelta di Ambositra come punto di partenza si giustifica per la qualità gastronomica dei suoi ristoranti, che contano tra i migliori di Fianarantsoa. L'arte consumata della marqueterie, i delicati motivi dei tessuti in seta, il verdeggiare dei risaie a terrazza, la maestosità delle necropoli reali e il fervore dei mpiandry (pastori) nel villaggio di Soatanàna sono garanzia di disorientamento affascinante nella regione Amoron'i Mania. I mpiandry sono discepoli del Signore investiti di una missione di guarigione e di esorcismo dei cattivi spiriti.

Se le cure termali o di remise en forme vi interessano, prendete la strada di Antsirabe, « la Dax o la Vichy dell'Oceano Indiano », a 170 km a sud di Antananarivo. Il centro di balneoterapia di Ranomafana è l'attrazione principale della città, evangelizzata nel xix secolo da protestanti norvegesi e che conserva fino a oggi la sua architettura coloniale. Raggiungendo la regione Itasy dalla strada montagnosa di Faratsiho, un rilievo vulcanico di tutta bellezza incanterà gli escursionisti. Fiumi, montagne e ampie valli fertili invitano a una sessione di pesca, a una passeggiata nelle risaie, a un giro in piroga e all'arrampicata; il colpo al cuore è la vista spettacolare sull'Isolotto della Vergine.

I celeberrimi tsingy di Bemaraha

L'incursione nel parco nazionale di Bemaraha è indubbiamente un momento culminante del circuito. Di una bellezza grezza, selvaggia e surrealista, gli insiemi calcarei di Bemaraha fanno la reputazione e l'orgoglio della regione Melaky. Quando si scorgono il grigio delle scarpate carsiche stagliarsi nel folto degli alberi, quando ci si fa strada nelle gole profonde di Manambolo, e quando ci si avvicina alle specie faunistiche e floristiche rarissime che popolano la foresta secca caducifolia, si aderirà ai commenti enfatici delle guide di viaggio. L'Unesco classifica gli tsingy tra « i paesaggi naturali più spettacolari della Grande Isola e del mondo intero », e la Lonely Planet li qualifica « pinnacoli calcarei frastagliatI […] che troverebbero perfettamente il loro posto in un dipinto di Salvador Dalì ».

Morondava, la capitale del Menabe

All'estremo ovest del Madagascar, la bellezza di Morondava è modellata dal blu del mare, dal rosso della laterite e dal verde intenso dei mangrovieti. Le spiagge di Kimony e di Nosikely faranno la gioia dei turisti in cerca di ozio o di relax balneare. L'attrazione principale è l'Viale dei Baobab; una fila di baobab massicii e imponenti incornicia da tutti i lati il sentiero che collega Morondava a Belo-su-Tsiribihina. La stella è probabilmente l'Adansonia fony, con i suoi due tronchi intrecciati che assomigliano a due amanti che si gettano l'uno nelle braccia dell'altro. (Per uno spiacevole dimenticanza, il ministero delle Acque e delle Foreste non ha catalogato questo gioiello naturale nei parchi nazionali.) A una sessantina di chilometri dalla località, il parco nazionale di Kirindy Mitea ospita i frammenti ultimi di foreste primarie dell'Ovest. La danza degli uccelli acquatici sul fango e sulle lagune lascerà in voi ricordi indelebili. La maggior parte delle specie sono endemiche del Madagascar, facendo del parco di Kirindy Mitea una riserva della biosfera di portata mondiale.

La crociera sul fiume Tsiribihina è una formula seducente per fare il giro della regione del Menabe. Il porto di imbarco si trova a Miandrivazo. Quanto agli appassionati di trekking sportivo, si fermeranno nel massiccio montuoso del Makay, un vero paradiso perduto dove uomini e animali convivono armoniosamente, prima di proseguire l'avventura nel parco dell'Isalo. Ma questo è già un altro viaggio…