Durante un'spedizione nel Grande Nord, l'impressione di un'Isola rossa non si impone alla mente. Al contrario, le tanety (colline spoglie) lasciano il posto a una giungla fitta, i laghi e le paludi alle spiagge, e una vegetazione dalla fame insaziabile assale i massicci montagnosi. Nel Nord-Est, la costa della Vaniglia ospita le preziose reliquie delle foreste vergini di Madagascar. All'estremo Nord, nella regione di Antsiranana, la baia di Diego-Suarez incide i suoi anfratti in un mare smeraldino protetto dalle rocce aride del capo d'Ambra. Il viaggiatore scoprirà un'isola verde risparmiata dagli incendi boschivi, con la sabbia bianca immacolata, lo splendore delle barriere coralline e la biodiversità unica delle riserve naturali. La migliore stagione di viaggio si estende da luglio a novembre, quando il tempo è secco e le depressioni tropicali e i cicloni non si abbattono sulle coste.

La spiaggia di Ramena, fiancheggiata da una rada tra le più spettacolari del mondo e affacciata sul nosy Lonjo - un'isola rocciosa a pane di zucchero -, vale da sola il viaggio a Diego-Suarez. Il paesaggio non ha quasi eguali, nonostante l'afflusso di hotel e bar. Da qui navigherate in dhow verso il Mare di Smeraldo, una laguna dell'oceano Indiano, le cui acque di un verde intenso e poco profonde ospitano una moltitudine di tartarughe, razze mante e squali. Stabilita nel canale di Mozambico, a una quarantina di chilometri dal continente, la bella e sensuale Nosy Be è un paradiso per le escursioni: attraversare le sue mangrovie, visitare le sue piantagioni di caffè, partecipare alla raccolta della vaniglia, scoprire una distilleria di chiodi di garofano o di ylang-ylang... Il potenziale agricolo dell'isola dei profumi è ancora sconosciuto. La regione attrae maggiormente per il bagno e le immersioni subacquee a Nosy Komba, a Nosy Tanikely, a Nosy Sakatia e all'arcipelago dei Mitsio – classificati tra i più bei gioielli dell'ecoturismo malgascio –, saltando così le unità di produzione artigianale. Dopo una giornata a nuotare accanto alle tartarughe marine, vi consigliamo di avvicinarvi al popolo Antakarana o Sakalava. Il turismo solidale è un modo per ridurre la povertà degli indigeni conciliando gli scambi culturali, la partecipazione alle attività contadine e l'acquisto di prodotti autentici.

Una fauna tra le più incredibili

Non è un segreto che Madagascar racchiuda tesori ecologici. I numeri sono stupefacenti: più di 118 specie di uccelli, 149 specie di rettili e anfibi, 35 specie di palme, 275 specie di felci, e oltre 2.000 specie di piante da fiore, tra cui le famose orchidee che attirano i turisti e i biologi internazionali. I visitatori converranno che il Nord malgascio è un punto caldo di biodiversità!

I grandi mammiferi dell'Africa avrebbero potuto vivere in questi ambienti incolti, dove l'uomo si è accontentato di essere un ospite discreto e pacifico. Ma Madre Natura ha scelto di riunirvi gli esemplari più singolari. I lemuri vi abbondano; ammirate il propiteco setoso, facilmente riconoscibile dalla sua pelliccia grigio crema, l'indri indri il cui peso può raggiungere i 9 kg in età adulta, o ancora l'aye-aye, il cui nome derivato dal malgascio «hay hay» rimanda a un'esclamazione dovuta all'aspetto mezzo gatto e mezzo vampiro del primate. (Con le sue mascelle da roditore, le orecchie dilatate come quelle di un pipistrello e la coda da scoiattolo, l'aye-aye è tutto tranne che bello.) Uccelli unici al mondo vi proliferano, come il coua blu, che farebbe arrossire con il suo piumaggio gli usignoli e i cinciallegra francesi, o il siketribe, un passeriforme dal becco ricurvo spropositato. Il regno vegetale reclama parimente un esame attento. Per apprezzare questa biodiversità nel suo giusto valore, due sono i luoghi da vedere: il parco nazionale di Marojejy e la riserva del capo Masoala. Si equivalgono riguardo al tasso di endemismo, con la differenza che il primo presenta un rilievo dai pendii vertiginosi, e il secondo racchiude paesaggi marittimi straordinari. Lasciate libero corso alle vostre voglie: arrampicata, trekking forestale, discesa di rapide, giro in quad o in moto in altura...

Quanto alla Montagna d'Ambra, domina la baia di Diego con la sua copertura vegetale composta da foreste pluviali dense. Là risiede il più piccolo camedonte del mondo: il Brookesia micra che ha le stesse dimensioni di una testa di fiammifero. Il Dr Franck Glaw, zoologo tedesco presso il Museo di Storia naturale di Monaco, l'ha scoperto nel 2017: «un caso estremo di nanismo insulare, ci ha confidato, dovuto alla distruzione degli habitat naturali del rettile». La costa occidentale presenta, dal canto suo, un litorale frastagliato largamente inesplorato, con isolotti paradisiaci (Nosy Hara, Nosy Mitsio, i Radama...), fondali marini preservati, piroghe a bilanciere e dhow ventri. Al centro, il massiccio vulcanico del Tsaratanana ospita il punto culminante di Madagascar, il monte Maromokotra con i suoi 2.876 m di altitudine.

Trekking nel Nord di Madagascar

Il trekking attraverso le foreste pluviali di montagna servirà da pretesto per condividere lo stile di vita primitivo dei villeggianti. Resistendo alle sirene dell'evoluzione tecnologica, attingono alle forze della natura per sopravvivere. Le abitazioni in bambù o in foglie di ravenala sono di moda, le barche da pesca sono scavate nei tronchi d'albero, e le erbe aromatiche sono usate in caso di malattie. I ragazzi sanno manovrare una piroga prima ancora di imparare a leggere e scrivere. Avanzando nelle foreste vergini del Capo d'Ambra, si direbbe che l'uomo non sia più in lite con l'ecosistema. L'immagine del paradiso ritrovato si dissolve poco a poco, quando si ascoltano le confidenze delle guide turistiche sui crimini di disboscamento, agricoltura nomade o sfruttamento del palissandro commessi dai responsabili del governo. Il viaggio nel Grande Nord ci affascina e ci meraviglia, ma lascia un retrogusto di rammarico, al pensiero che questa preziosa biodiversità si stia riducendo drammaticamente, e che le generazioni di domani non vedranno più i piccoli occhi penetranti dell'aye-aye, né la pelliccia splendente del sifaka, né il ventre grigio chiaro del serpentario di Madagascar.